פול מנפורט, לשעבר מנהל הקמפיין של דונלד טראמפ, ניסה להשפיע על עדים בהליך בו הוא מואשם בעבירות מס ובהלבנת כספים – טוענים (יום ג', 5.6.18) נציגיו של התובע המיוחד בפרשה הרוסית, רוברט מולר.

האישומים נגד מנפורט אינם נוגעים לתקופה בה ניהל לפני שנתיים את הקמפיין של טראמפ לנשיאות אלא לפעילותו העסקית, כולל מול גורמים רוסים. מולר מנסה להשתמש בהם כדי ללחוץ על מנפורט לשתף פעולה בחקירת הפרשה הרוסית. בכתב האישום נגדו, שהוגש באוקטובר שעבר, נטען, כי הוא הלבין 18 מיליון דולר והוציא את הכסף על חליפות יוקרה, נדל"ן ושטיחים יקרים.

בפנייה לבית המשפט בניו-יורק טוענים התובעים, כי מנפורט הפר את תנאי שחרורו לאחר הגשת כתב האישום נגדו, והם מבקשים להחמיר אותם ואף לשקול לעוצרו עד תום ההליכים – מהלך חריג בארה"ב. לדבריהם, מנפורט פנה בטלפון ובמסרונים לשני עדים; אחד מהם העיד על פנייה שקיבל דרך צד שלישי, ושניהם מסרו ל-FBI את המסרונים שקיבלו. העדים בהם מדובר פעלו בחשאי בשנים 2013-2012 לגייס שורה של פקידים אירופיים לפעול למענה של מפלגה פרו-רוסית באוקראינה, ועל-פי כתב האישום מנפורט שילם להם 2 מיליון אירו.

התובעים מסרו לבית המשפט תקציר של הפניות שנעשו בחודשים פברואר-אפריל השנה, לאחר שמנפורט שוחרר בערבות של 10 מיליון דולר. ב-26.2.18 כתב מנפורט לאחד מהם: "אנחנו צריכים לדבר. הבהרתי שהם עבדו באירופה". טענת ההגנה המרכזית של מנפורט בהקשר זה היא, כי האנשים ששכר פעלו באירופה ולא בארה"ב, ולכן לא הפר את החוקים הנובעים להפעלת שדלנים.

כאשר נמנע אותו עד מלענות למנפורט, טוענת התביעה, הוא ניסה לפנות אליו באמצעות מתווך. ב-28.2.18 כתב אותו מתווך לעד בהודעת ווטסאפ: "בעיקרון פ' [פול] רוצה לתת לו תקציר מהיר, שהוא אמר לכולם (וזו האמת) שחברינו מעולם לא עשו לובינג בארה"ב". בחודש אפריל שלח אותו מתווך הודעה לעד אחר: "חברי פ' מחפש דרכים ליצוא איתך קשר כדי להעביר לך כמה הודעות. האם אנחנו יכולים לסדר את זה".