ביאנקה בת ה-11 קראה להאנה קוכלר, כתבת פייננשל טיימס בסן פרנסיסקו. היא חדרה להעתק אתר הבחירות של קליפורניה כדי להראות כמה זה קל: "אם ילדים יכולים לעשות את זה, צריך לשנות משהו. אם לא נתקן את ההווה, העתיד יהרס", אמרה.
קוכלר מדווחת, כי ביאנקה הייתה אחת מ-50 ילדים ונערים (עד גיל 17) שניסו לתקוף
אתרים בכנס שנתי המתקיים בלאס וגאס. הם קיבלו הנחיות כיצד לבצע SQL - דרך פשוטה של החדרת קודים זדוניים לאפליקציות. כאשר הצליחו, השינויים שביצעו נראו באתרים והוקרנו על מסך גדול. אחד מהם גרם לכך שהצבעה בודדת תירשם 12 מיליארד פעמים; אחר שינה את שמו במערכת לקים ג'ונג-און. בקומה שלמטה התעסקו פצחנים בוגרים במכונות הצבעה שהחליפו את קלפיות הנייר.
ניקו סל, ממארגנות האירוע, מסבירה שהילדים התבקשו לפרוץ למערכות ההצבעה כדי להדגים עד כמה המשימה קלה. "הדמוקרטיה שלנו לא צריכה להיות במצב בו אתה יכול ללמד בתוך חצי שעה ילד בן שמונה כיצד לפרוץ לאתרים". המארגנים לא יכולים להיות בטוחים שהאתרים האמיתיים סובלים מאותן חולשות, אבל הם מציבים אתגר בפני האחראים על הבחירות ברחבי ארה"ב: תנו לפצחנים בוגרים לנסות לפרוץ אליכם.
קוכלר מסבירה, כי פגיעה באתרי הבחירות היא אחד האיומים הגדולים ביותר על תוצאות הבחירות – לא כל כך משום שהפצחנים יזייפו את התוצאות, אלא בעיקר משום שהדבר יוביל להטלת ספק בהן. במילים אחרות: האיום לא צריך להתממש כדי להשיג את מטרתו – קצת כמו הטרור שמשבש את חיינו רק בשל האיום שהוא מציב. בצירוף עם הדיסאינפורמציה ברשת, אפילו התקפת סבר (סייבר) קטנה עלולה לזעזע את הבחירות. ברגע שנפגע האמון בקול בודד, נפגע האמון במערכת כולה.
מארגני האירוע מאמינים, שהצפת האיום תביא את האחראים לנקוט בפעולה. אחרים טוענים, שמדובר בזריעה מיותרת של פחדים. הארגון הלאומי של מזכירי המדינה – נושאי התפקיד האחראים על הבחירות במדינות השונות בארה"ב – מתחו ביקורת על האירוע וטענו שהוא יוצר תרחישים בלתי מציאותיים. לדבריהם, לא ניתן לפרוץ לאתרים המשמשים לספירת הקולות.
קוכלר מסכימה, כי בהחלט יש סכנה שכותרות על ילדים שפורצים לאתרי הבחירות יגרמו לחששות בלתי מוצדקים. אבל היה צורך לטפל באיומים עוד קודם לכן ובכלל לא להגיע לכותרות כאלו. גילם של רבים מן הפגמים במערכות עולה על זה של הילדים שמפצחים אותן; חלק מסכנות הסבר אותרו כבר בתחילת שנות ה-2000.
למעלה מעשור מאוחר יותר, ממשלת ארה"ב עדיין אינה מחייבת לנקוט באמצעי זהירות אחידים כלשהם במכונות ההצבעה. לרבים מן המחוזות והמדינות אין תקציבים מספיקים כדי לרכוש את הגנת הסבר הטובה ביותר. בחמש מדינות לא תהיה בנובמבר הקרוב הצבעת נייר כגיבוי למקרה של תקלה בהצבעה הממוחשבת. אולי העובדה שילדה בת 11 יכולה לפצח את המערכת, תגרום סוף-סוף לכך שהנוגעים בדבר יתעוררו.
