הנשיא דונלד טראמפ אומנם חזר בו מכוונתו להטיל מכסים על הייבוא ממקסיקו – צעד בו איים לנוכח המחלוקת על ההסתננות ממדינה זו לארה"ב – אך מומחים המצוטטים באתר טיים אומרים, כי די באיומים כשלעצמם כדי לגרום נזק משמעותי לאמריקנים רבים. לדבריהם, המכסים הנוכחיים על הייבוא מסין כבר מתחילים לפגוע בצרכנים, וכי האיומים המרחפים באוויר יוצרים חוסר ודאות המפריע לפעילות המגזר העסקי.

טיים מזכיר, כי את המכס משלם הצרכן האמריקני – משום שהוא מתווסף למחירו של המוצר המיובא עליו הוטל. כלכלנים חלוקים בשאלה עד כמה ניתן להטיל מכסים ככלים כלכליים – למשל כדי להגן על תוצרת מקומית או כדי להעניש מדינה אחרת על סחר בלתי הוגן – אך מסכימים שהם יוצרים מנצחים ומפסידים. כך למשל, המכס על פלדה ואלומיניום מסין פוגע בחברות אמריקניות, משום שהשוק המקומי אינו מסוגל לייצר מתכות אלו בכמות שתאפשר להחליף את הייבוא מסין.

המשק האמריקני משלם את מחיר המכסים גם בתחום התעסוקה. הם אינם מביאים בסופו של יום לתוספת משרות מחליפות-ייבוא, אלא מפחיתים את התפוקה ולפיכך מפחיתים את מספר המשרות. מדובר במס משמעותי המוטל על הצרכן האמריקני, כך שהכנסתו הפנויה פוחתת וממילא פוחתים הסכומים שהוא יכול להפנות לצריכה – מנוע הצמיחה המרכזי של המשק המקומי.

כאמור, השלכה מרכזית נוספת של איומי המכסים היא יצירת חוסר ודאות – אקלים בו חברות מתקשות לתכנן לעתיד, ותגובתן ההגיונית היא להימנע מנטילת סיכונים כמו הגדלת מספר העובדים, רכישת מכונות או כניסה לשוקי ייצוא חדשים. הפדרל ריזרב כבר התריע, שהשקעות המגזר העסקי האמריקני פחתו בשנה האחרונה. גם הריטואל של איום במכסים ונסיגה או עיכוב שלהם ברגע האחרון, פוגע בצורה משמעותית ביציבות. האיומים הללו גם עלולים לגרום לכך שבטווח הארוך ארה"ב תיראה פחות אמינה בעיני שותפי סחר זרים, מה שיפגע בסחר שלה – וגם בהסכם החדש עם קנדה ומקסיקו, שטרם אושר בידי הקונגרס.

כמה מן המומחים אף מזהירים, כי חוסר היציבות שיוצרים איומי המכסים הוא הדבר המסוכן ביותר להתאוששות הכלכלית מן המשבר הפיננסי, הנמשכת זה עשור ברציפות. הצמיחה הובילה את המשק האמריקני לרמת האבטלה הנמוכה ביותר מזה יובל ולשיאים חוזרים ונשנים בוול סטריט, ואף יצרה לו הזדמנות פז להחזיר למעגל העבודה את מי שנפגעו מהמשבר הפיננסי. כעת, הם אומרים, כל זה נמצא בסכנה – בשל איומים שחוסר מימושם פוגע באמינות, ושמימושם פוגע בכלכלה.