רופאים החליטו לא לטפל בקשישים אשר חלו בקורונה ולמעשה הותירו אותם למותם. חולים בדלקת ריאות בשל הקורונה נשלחו לבתיהם. אחות התמוטטה מעייפות כאשר היא עוטה מסכה. אלו הם רק שלושה מן הביטויים לקריסת מערכת הבריאות בצפון איטליה – העלולה לחזור על עצמה במדינות מפותחות אחרות, בעלות מערכות בריאות מעולות, אם לא ייערכו כראוי. הניסיון באיטליה, כותב ניו-יורק טיימס, מלמד על הצורך לפעול במהירות ובהחלטיות, הרבה לפני שהקורונה הופכת למשבר.
הרופאים באיטליה מוצאים את עצמם בטריטוריה בלתי מוכרת. הם עוברים לפתע למצב מלחמה, נאלצים לדחות ניתוחים ומתמודדים עם מחסור במשאבים ואפילו עם העדר מקומות אשפוז מתאימים. נכון לעכשיו טוענים מומחי בריאות באיטליה, כי למרות הכל – המערכת מחזיקה מעמד. אבל לפני שמחוז לומברדיה שבצפון המדינה ריכז את העברת המסרים לתקשורת בשבוע שעבר, צצו תמונות מטרידות של רופאים שנראו כמצויים בחפירות בקרב נואש ומותש נגד הנגיף.
תמונתה של האחות אלנה פגלינארי, אשר התמוטטה בבית חולים בעיר קרמונה לאחר עשר שעות עבודה רצופות, הפכה לסמל של המערכת המוצפת. הרופא דניאל מאצ'יני מהעיר ברגאמו פרסם ברשתות החברתיות תיאור ציורי של הלחץ בו מצויים הוא וחבריו. פאביו די-מרקו, מנהל מחלקה בבית החולים המקומי, אמר שהרופאים ציירו קו המבדיל בין החלק הנקי של בית החולים לבין החלק המזוהם בו. פלאביה פטריני, מנהלת בית הספר לטיפול נמרץ, פרסמה קווים מנחים וסדרי עדיפות לטיפול זה במצב שהיא מכנה "קטסטרופה רפואית", לנוכח המחסור הקשה במשאבים.
התפרצות הקורונה מפעילה על בתי החולים האיטלקיים לחץ שלא היה כמותו מאז מלחמת העולם השנייה – אומר מאסימו גאלי, מנהל המחלקה למחלות מדבקות בבית חולים במילאנו. "אם הגל ימשיך לעלות, נתקשה מאוד לבנות סכרים שיבלמו אותו", הוא מוסיף. לדבריו, הממשלה אומנם מנסה לגייס במהירות רופאים ואחיות, אך נדרש זמן להכשיר אותם לטיפול בקורונה; והם גם חשופים מאוד להידבקות. כך למשל, רופא בכיר בבית חולים אחר בעיר נדבק לאחר שעבד שלושה שבועות ללא הרף בחדר המיון.
לרופאים במילאנו אין סיבה לאופטימיות, מציין הטיימס, כי כעת ברור שהמגיפה משתוללת לא רק מסביב לעיר אלא גם בתוכה. באחד מבתי החולים הופיעו בתוך שעות אחדות (12.3.20) לא פחות מ-50 חולים עם בעיות נשימה. בית החולים כבר ביטל ניתוחים, פינה מיטות והכפיל את תפוסת מחלקות הטיפול הנמרץ. המגיפה כבר כאן.
קרלו פלרמו, נשיא איגוד הרופאים בבתי החולים הממשלתיים, אומר שעד כה המערכת מחזיקה מעמד, למרות שנים של קיצוצים בתקציב. הוא מציין, כי לטובתה עמדה העובדה שמדובר במערכת ציבורית; אם היא הייתה פרטית ומבוססת על ביטוח, יכולתה להתמודד עם הקורונה הייתה פחותה בהרבה. כמחצית ממי שגילו תסמינים של קורונה נזקקו לאשפוז; הבעיה היא עם עשרת האחוזים הזקוקים לשבועיים-שלושה של טיפול נמרץ, ולא בטוח שבכך המערכת תעמוד.
מומחים רבים מציינים, שאם מערכת הבריאות בצפון העשיר והמודרני של איטליה כה מתקשה להתמודד עם הקורונה, קשה להניח שהדרום העני יצליח לעשות זאת. אם הנגיף יתפשט לדרום באותו היקף, מזהיר פלרמו, המערכת לא תעמוד בכך. וכאשר רבים אומרים שאיטליה מצויה עשרה ימים לפני שאר אירופה מבחינת התפשטות המחלה, מה שקורה בה בהחלט מעורר דאגה במדינות האחרות.
