הודעתו של הנשיא דונלד טראמפ שחלה בקורונה (יום ו', 2.10.20) טלטלה את המרוץ לנשיאות בשאלות בנוגע ליחסו למגיפה ועתיד הקמפיין שלו, 32 יום בלבד לפני ההצבעה. טראמפ כבר פיגר בסקרים אחרי ג'ו ביידן, בין היתר בשל טיפולו הכושל בקורונה וסירובו להקפיד על הכללים ובראשם עטיית מסיכה. כעת התנהלותו מסכנת את בריאותו האישית, את יציבות המדינה ואת סיכוייו לנצח – קובע ניו-יורק טיימס.

אסטרטגים משני המחנות ואפילו יועציו של טראמפ צופים, כי הוא יישפט בחומרה בידי הבוחרים על כך שהטיל את ארה"ב לחוסר ודאות גדול עוד יותר בסיומה של אחת השנים הקשות ביותר בתולדותיה. עתידו הפוליטי של טראמפ תלוי בחלקו בחומרתה של מחלתו. מנהיגים אחרים, ובהם בוריס ג'ונסון, חלו ושבו לתפקוד מלא; טראמפ בן ה-74 מבוגר מעמיתיו והם לא עמדו לבחירה כאשר אובחנו כחולים. ויש לזכור, כי מיליוני אמריקנים כבר מצביעים בדואר בימים אלו.

יועצים בבית הלבן הודו, כי מחלתו של טראמפ תזכיר לבוחרים עד כמה הוא זלזל בנגיף. לא רק שהוא עצמו התעלם מכללי הזהירות, אלא גם ראה ורודות לגבי הנגיף שבפועל הרג עד כה 207,000 אמריקנים. רשלנותו של טראמפ היא אסון פוליטי, הודה יועץ אחד. קרוב לוודאי ששני העימותים הבאים עם ביידן יבוטלו או ישונו בצורה משמעותית; הבא מתוכנן ל-16 באוקטובר (שעון ישראל), וטראמפ אמור להיות בבידוד לפחות עד אז. לאחר שקיים עצרות גדולות תוך הפרת איסור ההתקהלות, טראמפ לא יוכל לעזוב את וושינגטון בשלב קריטי של הקמפיין. וכל זה – כאשר טענותיו נגד כשירותו של ביידן בן ה-77 היוו חלק ניכר מהקמפיין שלו.

בשעות הבוקר דנו כמה מיועציו של טראמפ בדרכים שיאפשרו לו להיראות בציבור בהמשך היום, כדי שיוכל להוכיח שעודנו מנהיג את המדינה. אחת האפשרויות היא נאום לאומה, מדווח הטיימס. אך בשיחות פרטיות אמרו אנשי סגל, כי הנשיא סובל מעודף משקל העלול להחמיר את השפעות הנגיף. אף נשיא לא סבל מבעיה רפואית כה משמעותית כה קרוב לבחירות. רונלד רייגן נורה ב-1981, חודשיים לאחר שהושבע. דווייט אייזנהאואר לקה בליבו שנה לפני הבחירות ב-1956.

טראמפ עצמו היה הכוח המניע המובהק בקמפיין שלו ובנשיאותו. הוא ביטל את דעתם של מומחים בפוליטיקה, בממשל וגם בבריאות. סגנונו הבומבסטי העניק לו את מועמדות הרפובליקנים ולאחר מכן את הנשיאות, בה ניווט את השיח הפוליטי כרצונו – ומכאן חשיבותו האישית העצומה לקמפיין שלו, עוד יותר משל כל מועמד אחר. נגיף הקורונה הוא יריב שאותו לא יכול טראמפ לתקוף, ממנו הוא לא יכול להתעלם ואשר איננו מתאים לטקטיקות הרגילות שלו. עובדה זו לא מנעה ממנו לנסות לנהל את המשבר כרצונו: הוא הבטיח שהנגיף ייעלם מעצמו, הקטין בצורה שיטתית בגודל הסיכון ודרש לחזור לשגרה בצורה מהירה בניגוד לדעת אנשי הרפואה.

בחודש יוני לא התקרב טראמפ למלא את האולם בעיר טולסה בה ניהל את העצרת הראשונה שלו מאז פרוץ המגיפה, אך הכישלון לא הוביל אותו לגישה מפוכחת יותר כלפי הנגיף. טראמפ חידש את עצרותיו במהלך הוועידה הדמוקרטית באוגוסט, רובן (גם אם לא כולן) התקיימו באוויר הפתוח, אבל רבים – אנשי צוותו, אנשי ביטחון, עיתונאים ותומכיו – נדחקו זה לזה במשך שעות, ורבים מהם (כולל טראמפ ואנשיו) לא עטו מסיכות. מנהיגי הרפובליקנים קראו להישמע לכללי הזהירות, סקרים הראו שרוב המצביעים מתנגדים לזלזולו של טראמפ – אך הוא לא שינה את גישתו למחלה.

בעימות הכאוטי עם ביידן, יומיים בלבד לפני שאובחן כחולה בקורונה, לגלג טראמפ על זהירותו של יריבו: "אני לא עוטה מסיכה כמוהו. בכל פעם שאתם רואים אותו, יש לו מסיכה. הוא יכול לדבר במרחק של 200 רגל מכם. והוא מופיע עם המסיכה הגדולה ביותר שראיתי אי-פעם". אמש, לאחר שהיועצת הופ היקס סבלה מתסמינים של קורונה, שידר טראמפ מן הבית הלבן נאום ובו הבטיח: "סוף המגיפה כבר נראה באופק".