חלקים נרחבים מן הממשל האמריקני עלולים להיסגר מחרתיים (יום ג', 29.12.20), ומיליוני אמריקנים מאבדים מהיום (יום א', 27.12.20) את דמי האבטלה המוגדלים - מאחר שהנשיא דונלד טראמפ עומד בסירובו לחתום על חוק התקציב ועל חבילת הסיוע למאבק בקורונה.

הקונגרס אישר כמעט פה אחד את חוק התקציב ליתרת שנת הכספים (עד 30.9.20) בסך 1.4 טריליון דולר. כדי להעביר במהירות את חבילת הסיוע בסך 900 מיליארד דולר, היא מהווה חלק מחוק התקציב. רכיב מרכזי בתוכנית הוא הגדלת דמי האבטלה הפדרליים ב-300 דולר לשבוע עד אמצע חודש מארס. תוכנית הסיוע מחודש מארס שעבר הגדילה אותם ב-600 דולר עד אתמול. מאחר שטראמפ מסרב לאשר את החוק, הרי שמהיום מאבדים למעלה מ-10 מיליון אמריקנים את ההגדלה. הסכום הוקטן במחצית הן בשל הגרעון העצום בתקציב (3 טריליון דולר) והן על-מנת שלא יהווה עידוד להימנע מחזרה לעבודה.

התוכנית כוללת גם סיוע במזומן של 600 דולר לכל אדם במשק בית שהכנסתו השנתית עד 75,000 דולר, והקטנה הדרגתית שלו עד לביטולו בהכנסות שמעל 99,000 דולר. טראמפ דורש להגדיל סכום זה ל-2,000 דולר; בתוכנית הקודמת הוא היה 1,200 דולר. סכום זה חיוני למיליוני משקי בית, המתקשים לעמוד בתשלומים השוטפים (ובראשם שכר דירה) וברכישת מוצרי יסוד, כולל מזון. בסוף השבוע גם פוקעת הדחייה של פינוי שוכרי דירות שאינם עומדים בתשלום שכר הדירה; חבילת הסיוע כוללת דחייה של חודש נוסף.

דרישתו של טראמפ הפתיעה את שתי המפלגות, שכן הסכום שנקבע היה על-פי הצעתו של שר האוצר, סטיב מנוחין - אחד האנשים הנאמנים ביותר לטראמפ והשר הבכיר היחיד שנותר מן ההרכב המקורי של הקבינט. הדמוקרטים, שממילא תמכו בסכום מוגדל, הציעו לבית הנבחרים לאמץ את דרישתו של טראמפ - אך הרפובליקנים דחו את ההצעה. טראמפ שב ודרש אתמול (שבת, 26.12.20) להגדיל את הסכום כתנאי מרכזי לחתימתו על החוק.

התקציב שאישר הקונגרס מיועד לרוב הפעולות השגרתיות של הממשל. התקציב הנוכחי פוקע מחר (28.12.20), ובלא אישורו של טראמפ - יהיה צורך לסגור חלקים ניכרים של הממשל בהמשך השבוע ולשלוח את עובדיהם לחופשה ללא תשלום. זוהי מכה קשה נוספת בעיצומו של משבר הקורונה, כאשר איש אינו יודע כמה זמן עלולה להימשך סגירת שכזאת. לפני שנתיים הושבתו אותם שירותים במשך למעלה מחודש, בשל דרישתו של טראמפ לקבל מימון לחומה בגבול מקסיקו.

אם טראמפ יטיל וטו על החוק, יוכל הקונגרס לבטל אותו ברוב של שני שלישים בשני הבתים. רוב כזה אמור להיות מובטח, לנוכח התמיכה הרחבה של שתי המפלגות בחוק. אולם, אם טראמפ לא יעשה דבר בימים הקרובים - והוא לא אמר שבכוונתו להטיל וטו - יהיה צורך לנהל מחדש את הליך החקיקה לאחר התכנסותו של הקונגרס החדש בשבוע הבא (3.1.21), ובינתיים הממשל יהיה מושבת, דמי האבטלה לא יוגדלו והסיוע לא יינתן.

טראמפ הטיל בשבוע שעבר וטו על תקציב הביטחון ליתרת השנה. הקונגרס מתוכנן להתכנס השבוע ולבטל את הווטו, מה שמוסיף לסדר היום העמוס ממילא - במקביל לחופשת השנה החדשה - ולתוהו ובוהו שיוצר טראמפ בשבועות האחרונים לנשיאותו. ברקע עומדים סירובו הנמשך של טראמפ להכיר בנצחונו של ג'ו ביידן והחשש שמא תומכיו - אולי בעידודו הישיר - ינסו להתפרע ולשבש את העברת השלטון בחודש הקרוב.

ארה"ב ממשיכה להוביל את העולם במספר הנפגעים מן הקורונה, למרות שבסוף השבוע בוצעו פחות בדיקות בשל חופשת חג המולד. מספר החולים החדשים אתמול היה 160,000, ומספר המתים - 1,400. מאז פרוץ המגיפה חלו בנגיף 19.4 מיליון אמריקנים ומתו 340,000. שני הנתונים הם כ-20% מכלל החולים והמתים בעולם, למרות שארה"ב מהווה רק 4% ממספר תושביו.

הבשורה הטובה היחידה בימים האחרונים היא סקרים המלמדים על עלייה משמעותית בנכונות להתחסן. לפני תחילת מבצע החיסונים עמד הנתון על 50% בלבד, בעוד כעת סקר אחד מלמד על 60% וסקר אחר - על למעלה מ-70%. ההנחה המקובלת היא שהתחסנות של 70% משיגה חסינות עדר שתדביר את הקורונה.