ראש ממשלת יפן, יושיהידה סוגה, הודיע (יום ו', 3.9.21) על התפטרותו – לאחר פחות משנה בתפקיד. ההתפטרות תיכנס לתוקף ב-30.9.21 ועל-פי החוק היפני יתקיימו בחירות לפרלמנט במהלך חודש אוקטובר. סוגה הבהיר, כי לא יתמודד בהן.

סוגה בן ה-72 בא במקומו של שינזו אבה, ששימש בתפקיד שמונה שנים – התקופה הממושכת ביותר מאז מלחמת העולם השנייה. הוא הודיע באוגוסט שעבר על פרישתו בשל מצב בריאותו, וסוגה החליף אותו ב-16.9.20. סוגה סובל מן הפופולריות הנמוכה ביותר של ראשי ממשלה ביפן. את רוב הקריירה שלו העביר בפעילות מאחורי הקלעים. משרתו המיניסטריאלית היחידה הייתה שר הפנים והתקשורת (2007-2006); מאז 2012 ועד פרישתו של אבה הוא היה מזכיר הממשלה וחבר בפרלמנט מטעם המפלגה הליברל-דמוקרטית.

התפטרותו של סוגה באה כאשר יפן מצויה בעיצומו של גל הקורונה החמור ביותר, ועלולה להחזיר את המדינה לעידן חוסר היציבות אשר קדם לתקופתו של אבה: שישה ראשי ממשלה כיהנו אז בתוך שש שנים. בחודש שעבר הודיע שר החוץ לשעבר, פומיו קישידה, כי בכוונתו להתמודד על ראשות המפלגה הליברל-דמוקרטית, והיו שהעריכו, כי סוגה יפזר את הפרלמנט ויוביל לבחירות בזק בניסיון להבטיח את מעמדו.

סוגה רמז במקביל שהוא עשוי לבצע ארגון מחדש של ממשלתו ולהחליף חלק ממנהיגי מפלגתו. אלא שהוא לא הצליח להתמודד עם הירידה המתמדת בפופולריות שלו, בשל החרפת הקורונה (שיא של 16,000 חולים חדשים ביום, קרוב ל-12,000 מתים ועומס כבד בבתי החולים – ורק 47% מהאוכלוסייה שקיבלו שתי מנות חיסון) ובשל הביקורת הציבורית על קיומה של אולימפיאדת טוקיו (למרות שמבחינה פורמלית, האירוח ניתן לעיר ולא למדינה, ורק הוועד האולימפי הבינלאומי יכול היה לבטל את האירוע).

המפלגה הליברל-דמוקרטית תבחר ב-29 בספטמבר את המנהיג הבא, לו יהיו סיכויים טובים מאוד להיבחר בחודש הבא לראש הממשלה. נכון לעכשיו, רק קישידה הכריז על מועמדותו – אם כי גם שר התקשורת, סאני אקאיצ'י, רמז שהוא עשוי להתמודד. המפלגה הליברל-דמוקרטית שולטת ביפן כמעט ברציפות בעידן שאחרי מלחמת העולם השנייה, וכיום יש לה 114 מתוך 245 המושבים בבית התחתון של הפרלמנט; היא נמצאת בקואליציה בת 142 מושבים יחד עם מפלגת קומייוטו.