בריטניה אישרה (יום ה', 4.11.21) את התרופה נגד קורונה שפיתחה חברת מֶרְק האמריקנית - המדינה הראשונה המעניקה אישור שכזה. מֶרְק ביקשה אישור חירום ממינהל התרופות והמזון של ארה"ב (FDA) וטרם קיבלה אותו. התרופה נועדה במקור לטיפול בשפעת; נגיף הקורונה שייך למשפחת השפעת.

הסוכנות המפקחת על תרופות ומוצרי בריאות - הרגולטור הבריטי המקביל ל-FDA -
קבעה שהתרופה molnupiravir בטוחה ויעילה, בכך שהיא מורידה את הסיכון לתחלואה קשה ולתמותה מקורונה בקרב אלו המצויים בסיכון מוגבר. הסוכנות הדגישה, כי ביצעה בדיקה מקיפה של התרופה, ללא קיצורי דרך (טענות שווא בנוגע להליך הועלו בקשר לאישור החיסונים). הניסוי הקליני של מֶרְק העלה, כי התרופה יעילה במיוחד כאשר היא נלקחת בשלבים הראשונים של ההידבקות. שר הבריאות הבריטי, סג'יד ג'ייוויד, אמר בעקבות ההודעה שמדובר ביום היסטורי, המהווה נקודת תפנית למצויים בסיכון הגבוה ביותר להיפגע בצורה קשה מן הקורונה.

בוושינגטון הודיע ממשל ביידן, כי 4.1.22 - בדיוק בעוד חודשיים - הוא המועד בו יחיל את החובה על עובדי המגזר הפרטי להתחסן בפני הקורונה או לעבור בדיקות שבועיות כדי להוכיח שלא חלו. התקנות יחולו על 84 מיליון עובדים, לאחר שכבר הוחלו על 4 מיליון עובדי הממשל הפדרלי ועובדי קבלן ועל 1.5 מיליון אנשי הכוחות המזוינים. הנשיא ג'ו ביידן הורה בחודש ספטמבר למשרד העבודה להשתמש בסמכויות החירום שלו ולהחיל חובה זו על מקומות עבודה בני 100 עובדים ומעלה. המועד שנקבע - לאחר תקופת החגים - הוא מתוך התחשבות בחברות המסחר והלוגיסטיקה.

הטלת חובת התחסנות/בדיקה במגזר הפרטי היא שימוש מרחיק לכת בסמכויותיו של הנשיא, וכמה ארגוני עובדים ופקידים במדינות הזהירו כבר לפני חודשיים שינסו לבלום את מימוש התוכנית - כולל באמצעים משפטיים. אם הסוגיה תגיע עד לבית המשפט העליון, ייתכן שהרוב השמרני המוצק בו - חמישה או שישה שופטים מול ארבעה או שלושה בלבד (תלוי בעמדתו של הנשיא, ג'ון רוברטס) - יפסול את ההוראה.

כמה מן החברות הגדולות בארה"ב אימצו את המהלך מיד לאחר שביידן הודיע עליו, ובהם רשת המזון טייסון וחברת התעופה יונייטד. מעסיקים גדולים אחרים, ובהם רשת וולמארט ובנק ג'יי.פי מורגן, הודיעו שהם מחכים להבהרות של הממשל, והללו באו היום מן המינהל לבטיחות וגהות. על-פי התקנות, עובדים נחשבים למחוסנים אם קיבלו שתי מנות מהחיסונים של פייזר או מודרנה, או מנה אחת מהחיסון של ג'ונסון אנד ג'ונסון; ארה"ב מעניקה כרגע חיסוני דחף רק למצויים בסיכון מוגבר.

החברות חייבות לאפשר לעובדים להתחסן בשעות העבודה וחופשות מחלה בשל תופעות לוואי אפשריות. מצד שני, הן לא יחויבו לממן או לספק את בדיקות הקורונה לעובדים שלא יתחסנו, אם כי ייתכן שחלקן יחויבו בכך על-פי תקנות אחרות או על-פי הסכמים קיבוציים. חברות שלא יצייתו להוראות עשויות להיקנס, בהתאם לתדירות ההפרות ולמידת הכוונה שמאחוריהן; הקנס הממוצע לכל הפרה משמעותית הוא 13,653 דולר.

הממשל גם חשף תקנות חירום חדשות לעובדי מערכת הבריאות, כולל בבתי אבות: כל 17 מיליון העובדים במוסדות המקבלים תמיכה מביטוחי הבריאות הממלכתיים מדיקאייד ומדיקר יהיו חייבים להיות מחוסנים בשלוש מנות עד 4 בינואר. תקנות אלו אינן מעניקות את האפשרות לעבור בדיקות במקום להתחסן.