כאשר נכנס דונלד טראמפ לחדר הסגלגל בינואר 2017, הוא ירש מברק אובמה תוכניות לייצור מכונות הנשמה זולות יותר ו-20 מיליון מסכות רב-פעמיות. ממשלו לא מימש אותן. שנה לאחר מכן סגר ג'ון בולטון, אז היועץ לביטחון לאומי, את המחלקה במועצה לביטחון לאומי שהופקדה על הטיפול במגיפות. ואילו בשנת 2019 ביטל הממשל את הצבת הנציג האמריקני במינהל לבקרת מחלות של סין.

אפשר רק לנחש מה היו ההשלכות של צעדים אלו, כמו גם טענתו של טראמפ עד לפני חודש לפיה הקורונה אינה יותר חמורה מאשר שפעת רגילה – כותב אקונומיסט. שעת החשבון תבוא בהמשך; כרגע הבית הלבן מתמקד בהשגת ציוד למדינות בארה"ב שנפגעו בצורה הקשה ביותר. זהו שיפור לעומת ההתעלמות שנמשכה עד אמצע מארס, אך הממשל עדיין סופג ביקורת. מושלי ניו-יורק, קנטקי, אוהיו, לואיזיאנה, וושינגטון, מישיגן, אילינוי וארקנסו אמרו שנאלצו להתחרות על ציוד זה נגד זה וגם נגד הממשל הפדרלי, עד שהסוכנות לניהול אסונות (FEMA) נטלה לידיה את הרכש.

עם זאת, בעיית הציוד לא נפתרה במלואה. תת-אדמירל ג'ון פולובייצ'יק, הממונה בבית הלבן על הצד הלוגיסטי של המשבר, אומר שרוב הציוד עודנו מסופק בידי חברות פרטיות ולא בידי גופים פדרליים. מאחר שהמשבר הוא כלל-לאומי, כולם מתמודדים מול כולם. לדברי מושל אילינוי, ג"ב פריצקר, לאחר ש-FEMA מביאה את הציוד לארה"ב, המדינות עדיין נאלצות להזמין אותו דרך חברות פרטיות וכך התחרות נמשכת. והן לא לבד: גם ערים, בתי חולים ודיור מוגן מבקשים להשיג את הציוד הדרוש להם, ומתווכים למיניהם מנסים לגזור קופונים שמנים.

טענה נוספת היא, שהממשל מעדיף מושלים ידידותיים בעת חלוקת הציוד. הסנאטורית אליזבת וורן תהתה מדוע פלורידה וקנטקי מקבלות את כל מבוקשן, בעוד מדינתה מסצ'וסטס מקבלת פחות. טראמפ ממש לא הכחיש: "אם הם [המושלים] לא מתנהגים אליך כמו שצריך, אני לא מתערב" אמר ב-27 במארס. אבל, מדגיש אקונומיסט, לא כך FEMA עובדת. בסוכנות יש עובדים מקצועיים שרבים מהם שירתו גם את אובמה, והיא מחלקת את הציוד על-פי נוסחא המביאה בחשבון את הצרכים ואת היקף המגיפה. אבל יש משמעות גם לרושם שנוצר ושכאמור טראמפ לא עשה שום ניסיון להפריכו.

קשה יותר לדעת מה היה המחיר של מלחמת הסחר של הממשל. טראמפ הוציא צו נשיאותי האוסר לייצא סוגים שונים של ציוד רפואי, ובמקביל ניסו אנשיו להשיג ציוד מחו"ל. עוזריהם של כמה מושלים טענו, כי משלוחים עוכבו בכוונה בידי סין, כי הייצוא לארה"ב נעשה רגיש מדי מבחינה פוליטית בעיני פקידים במפלגה הקומוניסטית. ככלל, ייצוא רפואי מסין מחייב כעת רשיונות מחודשים, וכך נוספה עוד שכבה של עיכוב ביורוקרטי. וכמובן ששימושו של טראמפ במילים "הנגיף הסיני" לא הקל.

אקונומיסט מציין, כי כמה ממבקריו של טראמפ רואים את הקורונה רק דרך משקפיו של הנשיא – וזה דווקא מתאים לו, כאשר הוא נהנה מן הרייטינג הגבוה של תדרוכיו היומיים. שיהיה ברור: טראמפ מתנהג בחוסר אחריות, כאשר הוא ממשיך לתת עצות רפואיות חסרות בסיס ולהסות כל מומחה העלול לסתור אותו, ואף להאשים את ארגון הבריאות העולמי באחריות למחדלי ממשלו.

הבית הלבן של טראמפ ממשיך להיות מבורדק כתמיד. במשך רוב חודש מארס לא היה לו ראש סגל. בתוך פחות משבוע הוא פיטר את המבקר הפנימי של מערכת המודיעין ועקף את המבקר הפנימי שאמור היה לפקח על יישום תוכנית הסיוע הענקית. הצי הדיח מפקד של נושאת מטוסים לאחר שדלף מכתב בו תיאר את המגיפה בספינה, ושר הצי נאלץ להתפטר. אבל הנגיף גדול יותר מאשר טראמפ.