הקונגרס האמריקני מאשר (יום ב', 21.12.20) חבילת סיוע בסך 908 מיליארד דולר להתמודדות עם הקורונה והשלכותיה הכלכליות. הרפובליקנים והדמוקרטים סיכמו את כל הפרטים שעות בודדות לפני המועד האחרון - חצות הלילה (שעון וושינגטון, 07:00 שעון ישראל). מנהיגי שתי הסיעות הבטיחו להעביר את החקיקה הדרושה בשני הבתים במהירות האפשרית ולשלוח את החוק לחתימתו של הנשיא דונלד טראמפ.

בלב החבילה עומדים שלושה צעדים: סיוע חד-פעמי במזומן של עד 600 דולר לכל אדם בכל משק בית, על-פי רמת ההכנסה; הגדלה של 300 דולר לשבוע בדמי האבטלה הפדרליים למשך שלושה חודשים; ו-429 מיליארד דולר בהלוואות חירום למגזר העסקי. החוק יאושר מספר חודשים לאחר שפגו רוב צעדי הסיוע שניתנו בתוכנית מחודש מארס (שעמדה על 2.2 טריליון דולר) וימים בודדים לפני פקיעת דמי האבטלה המוגדלים. תקופת הבחירות והקיטוב העמוק בין המפלגות עיכבו את החבילה עד כה. הוא גם בא כאשר הקורונה משתוללת ברחבי ארה"ב, עם 183,000 חולים חדשים ו-1,400 מתים ביממה האחרונה, ועל-רקע החששות מהתפשטות המוטציה שהתגלתה בבריטניה.

כאמור, התמיכה במזומן - החיונית כדי לאפשר תשלומים שוטפים ובראשם שכר דירה - תעמוד על 600 דולר לאדם, מחצית מן הסכום בחבילה הקודמת. סכום זה יינתן למשקי בית שהכנסתם בשנת המס 2019 הייתה עד 75,000 דולר, הוא ילך ויפחת עד שיבוטל למשקי בית בעלי הכנסה של 99,000 דולר ומעלה. טראמפ דרש סיוע של 2,000 דולר לאדם, אך אינו צפוי להטיל וטו על החוק בשל הסכום הקטן בהרבה.

דמי האבטלה המוגדלים, שעמדו לפקוע ב-27.12.20, יוארכו לפחות עד 14.3.21. גם כאן הסכום הפעם הוא מחצית מזה שניתן בחבילה הקודמת, וזאת משתי סיבות: החשש שמא סכום מוגדל יעודד הימנעות מחזרה לעבודה והגרעון העצום בתקציב האמריקני השנה (3 טריליון דולר). עוד נקבע, כי יוארכו גם דמי האבטלה המוגדלים לעובדי קבלן ולעובדים במה שמכונה "כלכלת ה-gig", כמו נהגי אובר. מספר הנהנים מדמי אבטלה לצורותיהם השונות עומד על 20.6 מיליון, אם כי ההערכה היא שהמספר האמיתי של המובטלים נמוך מזה. את הסיוע הקודם, שהחל בעיצומו של הגל הראשון, קיבלו בסך-הכל 30 מיליון איש.

החבילה כוללת 284 מיליארד דולר לעסקים, במסגרת של הלוואות בערבות המדינה. הלוואות אלו הופכות למענקים והממשל הוא שפורע אותן, אם עסקים אלו ממשיכים להעסיק את מספר העובדים הנוכחי. הפעם יהיו זכאים לסיוע גם חברות תקשורת (מדיה), מוסדות דת, בתי קולנוע שאינם בבעלות רשתות, מוסדות תרבות ומלכ"רים, והוכנסו בו התאמות לעסקים קטנים ומסעדות שאינן משתייכות לרשת כלשהי. עוד נקבע, כי ההוצאות של חברות על ארוחות לעובדיהן יוכרו לצורכי מס - צעד שנועד לסייע למסעדות.

שתי הסיעות הסכימו להאריך עד 31.1.21 את דחיית הפינוי מבתיהם של מי שאינם יכולים לעמוד בתשלום שכר הדירה - חודש לאחר המועד האחרון שנקבע בחבילה הקודמת. ממשל ביידן יוכל להאריך שוב את המועד. החוק כולל 25 מיליארד דולר כסיוע חירום לשוכרי דירות, אם כי טרם ברור כיצד הוא יחולק.

20 מיליארד דולר הוקצבו לרכישת חיסונים לקורונה, 8 מיליארד דולר להפצת החיסון ו-20 מיליארד דולר כסיוע למדינות בביצוע בדיקות הקורונה. בתי ספר ומוסדות להשכלה גבוהה יקבלו 82 מיליארד דולר כדי לסייע במיגון מפני הקורונה ולאפשר את פתיחתם - צעד חיוני בחזרה לעבודה. 10 מיליארד דולר יוענקו כסיוע למעונות יום, שוב - כדי לאפשר להורים לצאת לעבודה.

החבילה כוללת חקיקה שמטרתה לשים קץ לחיובים מפתיעים בגין טיפול בקורונה, העשויים להגיע לאלפי דולרים. היא גם תעניק הטבות במס לעובדים הנאלצים לצאת לחופשת מחלה, תוספת של 13 מיליארד דולר ל"בולי המזון" (אמצעי סיוע מרכזי לשכבות החלשות ביותר) ו-7 מיליארד דולר להגדלת הנגישות לאינטרנט בפס רחב. 45 מיליארד דולר מיועדים לענף התחבורה, כולל 16 מיליארד דולר למימון שכרם של עובדי חברות התעופה ועובדי הקבלן שלהן; 14 מיליארד דולר לחברות תחבורה יבשתיות; 10 מיליארד דולר לשיפוץ כבישים; 2 מיליארד דולר לאוטובוסים עירוניים; 2 מיליארד דולר לשדות תעופה; ומיליארד דולר לחברת הרכבות אמטראק.

החוק אינו מעניק סיוע למדיניות ולעיריות, הנאבקות תחת הנטל הכפול של הוצאות ניכרות לטיפול בקורונה וצניחה חדה בהכנסותיהן בשל המיתון הכבד. הדמוקרטים דרשו במקור להקציב טריליון דולר למטרה זו, אך הרפובליקנים התנגדו בתוקף. הבעיה גדולה במיוחד ברמת המדינות, כאשר ברובן אוסרות החוקות המקומיות על-כניסה לגרעון תקציבי - מה שיחייב קיצוץ ניכר בשירותיהן. ממשל ביידן יצטרך להתמודד במהירות עם בעיה זו. כמו-כן, הוא אינו מונע מעובדים לתבוע את מעסיקיהם אם נדבקו בקורונה במקומות העבודה.