המלחמה עם אירן והפוליטיזציה של יחסי ישראל-ארה"ב

בתחילת חודש מרס הצביעו הסנאט ובית הנבחרים במסגרת חוק סמכויות המלחמה על החלטות שנועדו לחייב את הממשל לקבל אישור מהקונגרס להמשך המלחמה. בשני המקרים הייתה ידם של תומכי הנשיא על העליונה.

במהלך הדיון חזרו מנהיגים רפובליקנים על טיעוני הנשיא בעד המלחמה, והזכירו את האיומים הגלומים בתוכניות הגרעין והטילים הבליסטיים של אירן ובתמיכתה בשלוחים ברחבי האזור, תוך שהם משבחים את שותפותה של ישראל במערכה. למרות זאת, מספר חברי קונגרס רפובליקנים ביקרו את הממשל על כך שפעל מטעם ישראל ובניגוד לעיקרון "אמריקה תחילה". טענה דומה הועלתה במהלך מלחמת 12 הימים עם אירן ביוני 2025, אך בשעתו היה זה טראמפ עצמו שדחה אותה, בטענה כי כאדריכל דוקטרינת "אמריקה תחילה", הוא לבדו יקבע מה משרת את האינטרס האמריקני.

מנהיגים דמוקרטים דחו את הטענה שאירן מהווה איום מיידי, ביקרו את היעדר "אסטרטגיית יציאה" ברורה, והזהירו מפני הסיכון להסלמה לכדי מלחמה אזורית רחבה. חלקם אף ציינו בביקורתם כי הממשל בחר לפתוח במערכה יקרה מעבר לים במקום לטפל ביוקר המחיה הגואה בתוך ארצות הברית.

מחוץ לוושינגטון, המלחמה מעצבת את הפוליטיקה האלקטורלית הפנימית בשתי המפלגות על-רקע תחילת הפריימריז לבחירות 2026 לקונגרס. אסטרטגים רפובליקנים הזהירו כי העלייה במחירי הנפט עקב המלחמה תביא לכך שהמפלגה, שכבר כך צפויה לאבד מושבים, תיפגע עוד יותר בקלפי. בחלק מהמרוצים הדמוקרטים, המועמדים מתחו ביקורת חריפה על התקיפות האוויריות באירן של ארצות הברית וישראל ותיארו את הפעולה הצבאית המשותפת כ"בלתי חוקית" או כ"עוד מלחמה אינסופית". חלק מהמועמדים הודיעו גם כי יסרבו לקבל תרומות לקמפיין שלהם מהלובי הפרו-ישראלי AIPAC, ובכך חיזקו מגמה גוברת של דחיית תרומות מהארגון.

הביקורת התרחבה לעבר דמויות בולטות במפלגה הדמוקרטית, שבעבר נחשבו לפרו-ישראליות באופן מובהק. כך למשל, מושל קליפורניה גאווין ניוסום, המוזכר לעתים קרובות כמועמד מוביל לנשיאות ב-2028, תיאר את ראש הממשלה בנימין נתניהו כמי שדחף את ארצות הברית למלחמה עם אירן, והצהיר כי "מעולם לא קיבל ולעולם לא יקבל" מימון קמפיין מאיפאק. הוא גם ציין לגבי ישראל כי יש מי "שמדברים עליה, ובצדק, כעל סוג של מדינת אפרטהייד". מושל אילינוי, ג’יי בי פריצקר - הנחשב גם הוא למועמד בולט לנשיאות ב-2028 - מתח ביקורת על דונלד טראמפ על כך ש"הלך בעקבות" תוכניתו של בנימין נתניהו לתקוף את אירן, ובמקביל הרחיק עצמו מ-AIPAC.

רבים מהסקרים הארציים שנערכו מאז תחילת המלחמה העלו כי רוב הציבור האמריקני מתנגד לפעולה הצבאית. סקרים שערכו CNN, הוושינגטון פוסט, Marist ו-Quinnipiac, מצאו ששיעורי ההתנגדות נעים בין כ-52% ל-59%, לעומת שיעורי תמיכה שנעו בין 39% ל-44%.

הפילוג המפלגתי סביב המלחמה היה חד ועקבי בכל הסקרים, כאשר 77%-84% מהרפובליקנים מביעים תמיכה במערכה המשותפת של ארצות הברית וישראל (הרוב היה גדול אף יותר בקרב רפובליקנים תומכי תנועת MAGA) ו-82%-92% מהדמוקרטים מתנגדים לה (עצמאים נעו בין לבין, עם נטייה להתנגדות).

הבדלי הגיל היו פחות קיצוניים, אך עדיין עקביים למדי. בסקר הוושינגטון פוסט, התמיכה בפעולה הצבאית נעה בין 23% בקרב המשיבים בבני 18-29, ל-49% בקרב המשיבים בבני 65 ומעלה.

בסך-הכל, כבר מראשית המלחמה התמיכה בה הייתה נמוכה בהשוואה לפעולות צבאיות אמריקניות קודמות, שהחלו בדרך כלל עם גיבוי של רוב הציבור. במקביל, רמת התמיכה משקפת את שיעור התמיכה בנשיא טראמפ בקרב הציבור הרחב, ובהתפלגות לרפובליקנים, עצמאים ודמוקרטים.

המלחמה פרצה בזמן שמעמדה של ישראל בדעת הקהל האמריקנית ירד לשפל חדש. בפברואר, דיווח גאלופ כי במדד המעקב הקבוע שלו, המעריך האם המשיבים חשים יותר אהדה כלפי ישראלים או כלפי הפלשתינים - התרחש מהפך היסטורי. לראשונה מזה עשרות שנים, יותר אמריקנים דיווחו על אהדה כלפי פלשתינים מאשר כלפי ישראלים. שינוי זה, שמקורו בעיקר במשיבים דמוקרטים ובאמריקנים בני 54 ומטה, החל כבר לפני שנים רבות אך הואץ בחדות במהלך המלחמה ברצועת עזה על-רקע סיקור תקשורתי נרחב של נפגעים אזרחיים, סבל הומניטרי ואלימות מתנחלים נגד פלשתינים בגדה המערבית.

מאז תחילת מלחמת אירן, רק סקרQuinnipiac הפנה שאלה ישירה על הברית בין ארצות הברית לישראל. הסקר מצא כי 44% מהנשאלים סבורים שארצות הברית תומכת בישראל "יותר מדי". זהו השיעור הגבוה ביותר שנרשם מאז ששאלה זו החלה להישאל בשנת 2017. עוד באותו סקר, 44% השיבו שרמת התמיכה "נכונה למדי", ואילו 5% השיבו שהתמיכה "לא מספיקה".

למרות שאין עדיין סקרים אמינים על אודות דעת הקהל של יהדות אמריקה בנוגע למלחמה, השיח הציבורי מלמד על תמונה מורכבת. מצד אחד, התקשורת היהודית התמקדה בחשש שהאשמה במלחמה הלא פופולרית תופנה כלפי ישראל, ואף כלפי יהודי אמריקה עצמם. דבריו של מזכיר המדינה רוביו, שמהם השתמע כי ישראל השפיעה על ההחלטה האמריקנית לתקוף, זכו לסיקור נרחב. כך גם דעותיהם של טאקר קרלסון, מייגן קלי, ואנשי תקשורת ימניים נוספים, שהפנו אצבע מאשימה כלפי ישראל או ההשפעה היהודית. טענות מסוג זה העלו חששות לגבי החייאתם של דימויים אנטישמיים ארוכי שנים בנוגע לכוח יהודי ונאמנות כפולה.

מנגד, רוב הארגונים היהודיים הגדולים הביעו תמיכה בפעולה הצבאית המשותפת. רשימת הארגונים שפרסמו הצהרות תמיכה וסולידריות כללה גם את התנועה הרפורמית, שלעתים קרובות נוקטת עמדה ביקורתית כלפי ממשל טראמפ וממשלת נתניהו. יוצא מן הכלל היה ארגון ג'יי סטריט, המשויך לאגף הליברלי של הלובי הפרו-ישראלי, אשר תיאר את הפעולה כ"מלחמת ברירה" ללא אסטרטגיה ברורה להשגת מטרותיה. השילוב של החשש מאנטישמיות, שגילוייה עלו משמעותית מאז תחילת המלחמה בעזה, עם תמיכה בפעולה המשותפת של ארצות הברית וישראל נגד אירן, ממחיש היטב את העמדה האמביוולנטית של חלק ניכר מהציבור היהודי האמריקני.

המלחמה עם אירן לא צפויה לשנות את מעמדה של ישראל בארצות הברית באופן מהותי. עם זאת, נראה שהיא עומדת להאיץ מגמות פוליטיות ודוריות שכבר קיימות.

בתוך המפלגה הרפובליקנית, רוב המנהיגים רואים במלחמה עדות לאינטרסים המשותפים שארצות הברית חולקת עם ישראל, ולחשיבותה של ישראל כשותפה צבאית ואסטרטגית. במקביל החל לעלות בקואליציה הרפובליקנית קולו של זרם מתחרה. פרשנים ואנשי ציבור מסוימים, במיוחד אלו המזוהים עם גישה בדלנית יותר במדיניות החוץ ועם חוגים הנוטים לאמץ רעיונות קונספירטיביים ואנטישמיים, טענו כי המלחמה סותרת את עקרונות "אמריקה תחילה" ומשקפת השפעה ישראלית מוגזמת על מדיניות ארצות הברית. עמדה זו עדיין מהווה מיעוט בקרב נבחרי הציבור הרפובליקנים, אולם היא מוצאת הד גובר בקרב הקהל הצעיר ובפלחים מסוימים בתקשורת השמרנית.

בתוך המפלגה הדמוקרטית ובציבור השמאל, נראה שהמלחמה העמיקה את תחושת הניכור כלפי ישראל שכבר קיננה שם. עוד לפני המלחמה הנוכחית, מעמדה של ישראל בקרב דמוקרטים ופרוגרסיביים רשם שפל היסטורי. נראה כי המלחמה עם אירן רק חיזקה מגמות אלה בשל החיבור בין ישראל לנשיא הלא פופולרי, ולסוגיה של מעורבות צבאית אמריקנית לא רצויה מעבר לים. כתוצאה מכך הפכה הביקורת על יחסי ארצות הברית-ישראל, שבעבר הוגבלה במידה רבה לאגף הפרוגרסיבי של המפלגה, לגלויה יותר בשיח הדמוקרטי המרכזי, כולל בקמפיינים המקדימים לקונגרס.

הקיטוב הפוליטי העמוק שמאפיין את הוויכוחים על מדיניות בארצות הברית, השפיע מאוד גם על ההתפתחויות הנוכחיות. חלק ניכר מהעוינות כלפי ישראל בקרב מצביעים דמוקרטים כרוך בהתנגדות לממשל טראמפ עצמו. במובן זה, הגישות כלפי ישראל מושפעות יותר ויותר מזהויות פוליטיות פנימיות בתוך ארצות הברית מאשר ליחס הישיר למדיניות ישראל.

במבט כולל, דינמיקות אלו מלמדות שהמלחמה מסמנת שלב חדש בתהליך שעובר על יחסי ארצות הברית-ישראל, ומסיט אותם בהדרגה מקונצנזוס דו-מפלגתי רחב לסוגיה פוליטית מקוטבת. מדובר בהתפתחות של מגמה דרמטית ושלילית עבור ישראל. כל עוד ישראל נתפסה בעיקר כסוגיה של מדיניות חוץ, תפקידה בוויכוח הפוליטי הפנימי נותר משני - בין היתר משום שהבוחר האמריקני נוטה לייחס חשיבות נמוכה יחסית למדיניות החוץ. אולם ברגע שהתמיכה בישראל או ההתנגדות לה הופכות לסמן מגדיר של זהות מפלגתית, הסבירות שישראל תצליח לשמור על תמיכה דו-מפלגתית יורדת.

בטווח הקצר, השליטה הרפובליקנית בזרועות הממשל המרכזיות צפויה להבטיח את המשך התמיכה החזקה בישראל. אולם בטווח הארוך, הירידה בתמיכה בקרב דמוקרטים, מגזרים מסוימים בימין ובקרב צעירים אמריקנים, צפויה להתבטא בהתנגדות גוברת למתן סיוע צבאי וגיבוי דיפלומטי לישראל, ובאופן כללי למסגרת הפוליטית של יחסי ארצות הברית-ישראל.

עבור ישראל, האתגר האסטרטגי המרכזי אינו רק הוויכוח הפוליטי המיידי סביב עצם המלחמה, אלא גם עתיד דעת הקהל האמריקנית בנושא ישראל והברית בין ארצות הברית לישראל. המלחמה עם אירן לא הייתה הגורם להתדרדרות במעמדה של ישראל בקרב דמוקרטים, צעירים, וחלקים מהימין בתנועת MAGA, אך סביר להניח שהיא האיצה את המגמות השליליות. כדי למתן פוליטיזציה נוספת ביחסי ארצות הברית-ישראל, על ישראל לשקול את הצעדים הבאים:

1. לקחת בחשבון בשיקולי קביעתו של עיתוי סיום המלחמה גם את מעמדה של ישראל בארצות הברית. כמו ברוב המלחמות מסוג זה, התמיכה הציבורית צפויה להישחק עם הזמן ולהעלות את המחיר הפוליטי של המערכה עבור ישראל.

2. למזער פגיעה באזרחים ובתשתיות חיוניות באירן, שכן נזק כזה עלול לחזק את התפיסה של אדישות ישראלית כלפי רווחת האזרחים, שהתגבשה בקרב רבים מהאמריקנים במהלך המלחמה ברצועת עזה.

3. להדגיש שיתוף פעולה עם שותפות אזוריות, ולהבליט פיתוח מסגרות ביטחון אזוריות שיכולות לסייע בייצוב המזרח התיכון לאחר המלחמה.

4. להרחיב את טווח הקולות הישראלים הפונים לציבור האמריקני ולהעדיף מומחים אזרחיים ואנשי ציבור, שעשויים להיתפס כפחות מעוררי מחלוקת מאשר נציגי ממשלה רשמיים.

5. לקדם צעדים המאותתים על רצון להפחית את המתיחות עם הפלשתינים, ובכללם מהלכים יזומים נגד אלימות מתנחלים בגדה המערבית, ולהציג אופק פוליטי לסכסוך הישראלי-פלשתיני - סוגיה שממשיכה לעצב במידה ניכרת את עמדות הציבור האמריקני כלפי ישראל.