לאחר התנקשות מסתערבי הפלמ"ח בחיי השייח' נימר אל-ח'טיב, דיווח הש"י: "אם השייח' נימר ימות יש להתכונן למתקפה ערבית בחיפה וביפו". כן הודיע הש"י שהמפקדים החיפאים הערבים ביקשו להתנקש בחיי ראש עיריית חיפה היהודי שבתאי לוי, כפעולת גמול, אבל חאג' איברהים טען שלוי ידוע בהתנגדותו לפעולות איבה ואין לפגוע בו. המפקד אל-חניטי דרש לתקוף יהודים, אך לפי הוראות הוועדה הצבאית מדמשק היה עליו לקבל אישור מחאג' איברהים לכל פעולה, וראש "הוועדה הלאומית" לא אישר.¹

אל-ח'טיב לא נהרג אבל יצא מפעילות והאקטיביסטים הערבים נחלשו. פציעתו של המנהיג היכתה בהלם את החיפאים הערבים אבל לא עודדה את החיפאים היהודים. הצליפות והפיגועים נמשכו. משה כרמל יישם את "תוכנית אחיתופל": הפגזת השוק הערבי בעיר התחתית. שתים-עשרה מרגמות שני אינטש ירו על השוק שלושים ושישה פגזים ברבע שעה, ב-20 בפברואר אחרי הצהריים, ובין הפגזה להפגזה ירו עליו אנשי ה"הגנה" במקלעים וברובים. "התקפתנו באה כחתף", דיווח הש"י. "הצבא שלא ידע את סיבת היריות, ירה לכל הכיוונים, בעיקר מתחנת הרכבת המזרחית, גרם אבדות לערבים והגביר את המבוכה. כשהתחילו פגזי מרגמותינו לפגוע בסביבת בנייני 'הוועדה הלאומית', ניתנו מיד הוראות לממונים על האזורים להשתמש במרגמותיהם. באזור רחוב ההר ניסו ערבים לירות במרגמה. התושבים הנוצרים התנגדו, היכו את הלוחמים וסילקום מן המקום. שישה ערבים נהרגו ויותר מחמישים נפצעו, עשרה מהם קשה. עצבנות ובהלה בקרב התושבים הנוצרים. בקשות רבות למצוא מקלט בחוץ לארץ. בימים הקרובים תהיה בוודאי יציאה המונית שלהם. הערבים נוכחו לדעת שאף הרחובות המרוחקים אינם בטוחים מפגיעות. היו כאלה ששילמו חמישים לירות בעבור מונית מחיפה לנצרת. אחרים, שרצו לברוח לשכם, קיבלו ידיעות שאי-אפשר לשכור שם חדר מרוב הבאים מיפו, מירושלים ומחיפה".²

תוך כדי פעולות צבאיות ניהלה ה"הגנה" החיפאית לוחמה פסיכולוגית: שידורי רדיו בערבית. שידורים אלה דיכאו את הערבים. הם הבינו שהיהודים יודעים יותר מהערבים מה מתרחש ברחוב הערבי. אנשים וקבוצות האשימו אלה את אלה בשיתוף פעולה עם היהודים, והאשמות הדדיות התפתחו לתקריות אש קטלניות.³

עם ההצלחות בא התיאבון. ה"הגנה" כבר הגבירה את יוזמותיה ההתקפיות בכל הארץ, ⁴ וחיפה הצטיינה ביוזמות עוד לפני כן. בשבוע האחרון של פברואר נזרקה חבית נפץ סמוך לאחת ממפקדות הערבים והרסה את העמדות סביבה.⁵ ב-25 בפברואר פוצצו לוחמי ה"הגנה" את "בית חמודי" בסמטה ליד רחוב צלאח א-דין. בבית זה היה בסיס של צלפים.⁶ בלילה שבין 26 ל-27 בפברואר פוצצו לוחמי ה"הגנה" את המוסך של אבו זייד ברחוב חג'אז ובניין סמוך לו, שהלוחמים הערבים השתמשו בהם.⁷ ב-28 בחודש פוצצו המסתערבים יעקב כהן ויצחק שושן מכונית תופת במוסך אבו שעם, שמכונית התופת הוכנה בו לפיצוץ בחיפה העברית.

הפיגועים הגבירו את הפילוג במחנה הערבי. מפקד העיר אל-חניטי דרש לתקוף יעדים יהודיים. ראש "הוועדה הלאומית" חאג' איברהים התנגד בטענה שאין לערבים כוחות מספיקים כדי לעמוד נגד היהודים. יום אחרי פיצוץ מוסך אבו שעם נסע אל-חניטי לדמשק ואיים על ראשי "הוועדה הצבאית" של הליגה הערבית שאם הם לא יקבלו את עמדתו הוא לא יחזור לחיפה.

לח"י החדיר מכונית תופת לשכונות הערביות ב-5 במארס. שני טנדרים צבאיים בריטיים הגיעו בשעה שמונה וחצי בבוקר לרחוב סטנטון שבעיר התחתית וחנו ליד משרדי האגודה הערבית לעזרה סוציאלית. בבית זה היה מעון סגור למחצה לעבריינים צעירים וליתומים חסרי בית. מטנדר התופת ירד הנהג, במדי צנחן בריטי, ועלה על הטנדר האחר שהסתלק. השומרים הערבים חשדו בטנדר שהופקר אך לפני שהספיקו לעשות דבר התפוצץ המטען. בית העזרה הסוציאלית ובניין סמוך נהרסו. ארבעה-עשר ערבים נהרגו ושלושים נפצעו, שלושה מהם קשה. הש"י דיווח: "הערבים מספרים שבין ההרוגים והפצועים ילדים יתומים רבים".

אחרי הפיגוע של לח"י ירו ערבים על מכוניות, הרגו שני יהודים וקצין בריטי ופצעו שני יהודים ושני חיילים בריטים.⁸ אל-חניטי תכנן פעולת גמול ראוותנית בניגוד לדעתו של איברהים, לפוצץ שתי מכוניות תופת במרכז המסחרי היהודי שבעיר התחתית ובבת גלים, לפרוץ עם מאתיים לוחמים לרובעים היהודיים בחיפוי אש מרגמות ומכונות יריה ולהרוס את המשרד של עורך הדין סלומון, את בית הקולנוע "עין דור" ועוד מבנים. הוא לא שיער שהיהודים יקדימו אותו.
___________________________

בשבוע הבא: מכונית תופת של ארגון ה"הגנה" התפוצצה בשכונה ערבית; שתי מכוניות תופת של הערבים כשלו במשימתן; מריבות במחנה הערבי; הערבים מציעים שלום בחיפה עד הכרזת העצמאות וחאג' אמין אל-חוסייני מסכים; המפקד היהודי בחיפה אינו מעוניין בשלום כי הוא מבקש להגביר את בריחת הערבים מן העיר; הערבים מעבירים את הפיגועים לכביש חיפה–תל אביב.

1. א"צ, דווח ל-26 בפברואר 1948.
2. א"צ, אל גיורא מאת מעגן, דוח מפעולת המרגמות, 20 בפברואר 1948; א"צ לטנא מחירם, סיכום ידיעות אחיתופל, ניצוץ מיום 20 בפברואר 1948; א"צ, דווח על הנעשה בחיפה, 21 בפברואר.
3. א"צ, ידיעות טנא, 23 בפברואר 1948; א"צ, דווח על הנעשה בחיפה, 7 במארס.
4. באמצע פברואר היה "מבצע למד הא" שהמפורסמת בפעולותיו היו הפשיטות לכפר סעסע בגליל העליון המרכזי, ולבית החרושת לקרח בכפר יאזור הסמוך לתל אביב.
5. צדוק אשל, עמ' 335.
6. א"צ, דוח על הנעשה בחיפה ב-25 בפברואר 1948.
7. א"צ, פעולת חבלה בגרז', 27 בפברואר 1948; מנדל זינגר, עמ' 210.
8. 537/3856 CO דווח הסי אי-די, 3 במארס 1948; א"צ, לטנא מחירם, 4 במארס 1948; צדוק אשל, עמ' 337; יעקב בנאי, "חיילים אלמונים", עמ' 678; מנדל זינגר, עמ' 227-226.