חברת מקדונלד'ס מייחסת מעשי הונאה, תרמית והסתרת ראיות למנכ"ל המפוטר סטיב איסטרברוק. החברה הגישה (יום ב', 10.8.20) תביעה נגד איסטרברוק לבית המשפט במדינת דלאוור, ומבקשת למנוע ממנו לממש את המניות והאופציות שקיבל לפני שמונה חודשים, כחלק ממצנח זהב בשווי של 40 מיליון דולר.

איסטרברוק פוטר לאחר שנחשף, כי הוא ניהל תכתובות מיניות עם כפופה לו; הוא התנצל וכאמור קיבל חבילת פרישה גדולה. בחודש שעבר העלה מקור אנונימי האשמה חדשה, ולפיה איסטרברוק ניהל מערכת יחסים מינית עם עובדת בחברה בעת היותו המנכ"ל. בתביעה נטען, כי מדובר במערכות מיניות עם שלוש עובדות שהתקיימו בשנה שלפני פיטוריו, ושהוא העניק לאחת מהן מניות בשווי של מאות אלפי דולרים. החברה אומרת כי מעשים אלו מצדיקים את שלילת חבילת הפרישה.

התביעה היא מחזה יוצא דופן בתרבות התאגידית האמריקנית, בה חברות מעדיפות לסגור בתוך הבית טענות מסוג זה. לא מעט מנהלים בכירים איבדו בשנים האחרונות את משרותיהם בשל האשמות בהתנהגות מינית פסולה, אך כמעט תמיד הם פרשו מרצונם והחברות לא ניהלו מאבקים פומביים נגדם. אולם באווירה שהחלה עם תנועת MeToo# והתעצמה בעקבות הפגנות Black Lives Matter, יותר חברות סבורות שעליהן להפגין "אזרחות טובה" ולהוקיע בפומבי התנהגות פסולה של בכיריהן. מחליפו של איסטרברוק, כריס קמפצ'ינסקי, קרא במזכר פנימי להנהיג במקדונלד'ס תרבות חדשה של יושרה והבהיר שלא תהיה סובלנות כלפי מי שמתנהג בניגוד לערכיה.

איסטרברוק נחשב למי שהושיע את מקדונלד'ס, בה עבד שני עשורים לפני מינויו למנכ"ל במארס 2015. הרשת הייתה שקועה בצרות כספיות, אך הוא העלה אותה על פסים של צמיחה, הכניס טכנולוגיות כמו ההזמנה בשירות עצמי במסכי מגע והנהיג ארוחות בוקר המוגשות כל היום; שער מניית החברה כמעט הוכפל בשנות כהונתו. באוקטובר 2019 נחשפו יחסיו עם אותה עובדת, ששמה לא נמסר; השניים אמרו שהיחסים היו בהסכמה ולא היו גופניים, אלא כללו חילופי מסרונים וסרטונים. איסטרברוק הצהיר בפני הבודק החיצוני שמינתה מקדונלד'ס, כי מעולם לא קיים יחסי מין עם עובדת כלשהי.

בתביעה כעת אומרת החברה כי מועצת המנהלים שלה החליטה לפטר את איסטרברוק בלא לקבוע שהתנהגותו הייתה פסולה - החלטה שאפשרה לו לקבל את חבילת הפרישה - משום שלא רצה להיכנס למאבק משפטי קשה איתו. אולם מדיניות החברה - שלדבריה עודנה חלה על איסטרברוק - קובעת שאם בעתיד יתברר שעובד לשעבר נהג כלפיה בחוסר יושר, ניתן יהיה לשלול ממנו את תשלומי הפרישה שקיבל.

בחודש שעבר, בעקבות המידע החדש שהגיע אליה, פתחה מקדונלד'ס בחקירה מחודשת וכעת בחנה ביתר תשומת לב את תכתובות הדוא"ל של איסטרברוק. הללו הכילו הוכחות מצולמות חד-משמעיות לקיומן של מערכות יחסים מיניות בינו לבין שלוש עובדות, בין שלהי 2018 לתחילת 2019. הדבר מהווה הפרה של מדיניות החברה, האוסרת במפורש על מערכות יחסים כאלו בין מנהלים לכפופים, ומוכיח שאיסטרברוק שיקר בהכחשתו הקודמת - נאמר בתביעה.