הנשיא דונלד טראמפ יוכל להעביר בסנאט מינוי של שופטת לבית המשפט העליון, עוד לפני הבחירות לנשיאות בעוד שישה שבועות. לטראמפ מובטח רוב של 51 סנאטורים רפובליקנים, לאחר שהמתנגד החריף ביותר שלו בסיעה, הסנאטור מיט רומני, הודיע (יום ג', 22.9.20) שיתמוך במינוי המזורז.

השופטת שיציע טראמפ תחליף את השופטת רות בדר-גינזבורג, שהלכה לעולמה בסוף השבוע שעבר. טראמפ הבטיח שימנה אישה ושימסור בסוף השבוע הקרוב את שמה של המועמדת. המינוי מצריך אישור בוועדת המשפטים של הסנאט, בה יש לרפובליקנים רוב, ובמליאת הסנאט. לרפובליקנים יש רוב של 53 מול 47 במליאה, כך שהיה צורך ב"עריקה" של ארבעה מהם כדי למנוע את המינוי. אולם, רק הסנאטוריות ליסה מורקובסקי וסוזן קולינס הודיעו שיתנגדו למינוי ערב בחירות.

לפני ארבע שנים מנעו הרפובליקנים את הדיון במועמדותו של מריק גרלנד לבית המשפט העליון, לאחר מותו של השופט אנטונין סקאליה. הנשיא ברק אובמה הציע את גרלנד הליברל במקום סקאליה השמרן שבעה חודשים לפני הבחירות, אך הרפובליקנים טענו שיש להמתין עד לאחר הבחירות. כעת הם מתכוונים לאשר מינוי כחודש בלבד לפני הבחירות, כאשר בראש הסיעה אז והיום עומד אותו אדם - מיץ' מקונל (בעלה של שרת התחבורה, איילין צ'ו).

רומני, שהיה מועמד הרפובליקנים לנשיאות ב-2012, היה הרפובליקני היחיד שהצביע בעד הרשעתו של טראמפ במשפטו בסנאט בפרשת אוקראינה בינואר השנה. הוא גם המבקר החריף ביותר והקולני ביותר של טראמפ בסיעה; ערב בחירות 2016 אמר רומני שטראמפ אינו כשיר לתפקיד הנשיא. לכן קיוו הדמוקרטים שגם הוא יתנגד למינוי מזורז, ושבכך יגביר את הלחץ על חברים נוספים בסיעה להתנגד ולמנוע מטראמפ את הרוב הדרוש (במקרה של תיקו היה מכריע סגן הנשיא, מייק פנס, בעד המינוי המוצע).

כאמור, רומני החליט להצטרף לרוב המכריע של חברי סיעתו ולתמוך במינוי. "החוקה מעניקה לנשיא את הסמכות למנות ולסנאט את הסמכות לאשר את שופטי בית המשפט העליון. אני מתכוון ללכת בעקבות החוקה והתקדימים בבחינת המועמד של הנשיא. אם המועמד יגיע למליאת הסנאט, אצביע בהתאם לכישוריו". רומני החליט לתמוך בתהליך לאחר שהתברר לו, כי למעט מורובסקי וקולינס - כל חברי הסיעה מסכימים לקדם אותו עוד לפני הבחירות. הוא אומנם לא התחייב לתמוך במועמדת של טראמפ, אך קרוב לוודאי שיעשה זאת.

לדברי רומני, אין פסול בכך שהרפובליקנים פועלים לבסס רוב שמרני מוצק בבית המשפט העליון (עד מותה של בדר-גינזבורג היו ארבעה ליברלים, ארבעה שמרנים והנשיא ג'ון רוברטס שהוא שמרן אך מדי פעם מצביע עם הליברלים). "חברי הליברלים התרגלו במשך עשרות שנים לרעיון של בית משפט ליברלי, אבל זה לא כתוב בכוכבים. אני מכיר הרבה אנשים שלא רוצים את השינוי הזה. אבל מתאים למדינה שהיא מרכז-ימין שהיה לה בית משפט המשקף את עמדות המרכז-ימין", אמר רומני לעיתונאים.

מינוי של שופטת שמרנית ויצירת רוב שמרני בבית המשפט העליון יתקבלו בברכה רבה בקרב תומכיו של טראמפ, ועשויים לחזק אותו במדינות מפתח ביום הבחירות. המועמדות המובילות הן איימי קוני-גארט מבית המשפט הפדרלי לערעורים במחוז השביעי וברברה לגואה מן המחוז ה-11. גארט היא בת 48 ולגואה היא בת 52, ומאחר שבבית המשפט העליון של ארה"ב אין מגבלת גיל - אם תמונה אחת מהן, מדובר יהיה במינוי לטווח של כ-30 שנה. השופטים הקודמים שמינה טראמפ הם ניל גורסוץ' בן ה-53 וברט קוואנו בן ה-55, העשויים גם הם לכהן עוד 25-20 שנה.

מקונל טרם הודיע מה יהיה לוח הזמנים לאישור המועמדת. ההליך הממוצע נמשך עשרה שבועות, אך הסנאט יכול להאיץ אותו. אין גם שום מניעה חוקית להשלים את המינוי לאחר הבחירות, גם אם טראמפ יפסיד את הבית הלבן והרפובליקנים יפסידו את הרוב בסנאט. מקונל ויו"ר ועדת המשפטים, לינדזי גרהאם, מתמודדים אף הם בנובמבר (במדינות קנטקי ודרום קרוליינה, בהתאמה), והליך המינוי צפוי לסייע גם להם.

מקונל אמר היום לעיתונאים: "אני אגיד לכם מה באמת מאיים על שיטת הממשל שלנו. זה לא הרפובליקנים הפועלים בצורה חוקית ובדיוק לפי כללי הסנאט והחוקה, שאותם משום מה הדמוקרטים לא אוהבים. מה שבאמת עלול לאיים על השיטה שלנו זה שאחת משתי המפלגות הגדולות ממשיכה להעמיד פנים שהשיטה היא באופן אוטומטי בלתי לגיטימית כאשר הם מפסידים".