מזג אויר סוער דחה את שיגור הדיסקברי

נדחה שיגור מעבורת החלל דיסקברי בשל תנאי מזג אויר קשים בפלורידה. המעבורת הייתה אמורה להיות משוגרת היום (יום א', 2.7.06) לאחר שהשיגור נדחה אמש בעקבות תנאי מזג האוויר, שיגור ראשון בכמעט שנה והמשימה המאוישת השנייה מאז אסון הקולומביה ב- 2003.

השיגור נדחה אמש כאמור, לאחר התרעות מצד החזאים כי בקייפ קנברל, פלורידה עלולה להתפתח סופת רעמים סמוך לשעת השיגור. גם היום מנע מזג אויר סוער את השיגור.

בשעות הבוקר עוד הודיעו בסוכנות החלל האמריקנית נאס"א, כי השיגור של המעבורת, ובה שבעה חברי צוות ממרכז החלל קנדי שבפלורידה ייצא כמתוכנן היום, למרות הביקורת של מי שטוענים כי מדובר במשימה המסכנת חיי אדם.

שני מנהלים בסוכנות החלל הזהירו, כי חלקים מקצף הבידוד המכסים את מיכל הדלק המוצמד למעבורת החלל יתנתקו ויפגעו בגוף המעבורת, מה שעלול לגרום לה לנזק קשה. אך מייקל גריפין, העומד בראש הסוכנות, אמר כאמור כי המשימה יוצאת לפועל וכי "המעבורת נמצאת במצב טוב, הטוב ביותר שראיתי".

הדיסקברי, מעבורת החלל הוותיקה ביותר של נאס"א, תמתין זמן נוסף ליציאה למשימה של 12 יום במהלכה תעביר אספקה לתחנת החלל הבינ"ל ותבצע מספר ניסויים בחלל.

בהמראה הקודמת, באוגוסט 2005, שהה הצוות של דיסקברי 14 יום בתחנת החלל הבינ"ל. התקלות שאירעו בהמראת המעבורת הדאיגו את מרכז החלל ביוסטון משום שהיו עלולות לגרום לבעיות בחזרתה של המעבורת לכדור הארץ. בנאס"א חששו מתאונה דומה לזו אשר אירעה עם חזרתה של מעבורת החלל "קולומביה" לאטמוספירה. כזכור, התפוצצה המעבורת והאסטרונאוטים, בהם הישראלי אילן רמון, ניספו. באותו שבוע הודיעו בנאס"א על הקפאת טיסות המעבורות לחלל. הסוכנות ביצעה בדיקות על-מנת לגלות את מקור התקלה אשר גורמת לבעיה בהמראה לפני שהודיע באופן רשמי על מועד המראת המעבורת הבאה, כאמור היום.

בעקבות אסונות קודמים ובשל הביקורת נגד הסוכנות מסרו גורמים בנאס"א כי בחלקים שונים במערכת המעבורת הוכנסו שינויים ותוכננו נהלי בטיחות חדשים.