קצינים אמריקנים בדימוס תוקפים בחריפות בימים האחרונים את הנשיא דונלד טראמפ, בשל איומו להפעיל את הצבא נגד המפגינים ברחבי המדינה. ההתקפה הקשה ביותר באה מצד הבכיר שבהם: קולין פאואל, שהיה הרמטכ"ל במלחמת המפרץ תחת ג'ורג' בוש האב ושר החוץ תחת ג'ורג' בוש הבן – שניהם רפובליקנים.

בראיון לתוכנית State of the Union ברשת CNN, כינה פאואל את טראמפ "שקרן כרוני", המתנכר לחוקה ומהווה סכנה למדינה. פאואל הוסיף (יום ב', 8.6.20), כי יצביע בעד ג'ו ביידן בבחירות בנובמבר וקרא לבוחרים לתמוך באדם שיהיה הטוב ביותר למדינה ולא רק לעצמם. פאואל גם יצא נגד שתיקת הרפובליקנים בקונגרס אל מול מעשיו של טראמפ ושיבח את עמיתיו הקצינים לשעבר שיצאו נגד הנשיא.

טראמפ הגיב כצפוי בטוויטר: "קולין פאואל, בוק גמור, שהיה אחראי במידה רבה לכך שנכנסנו למלחמות הרות האסון במזרח התיכון, הודיע שהוא עומד להצביע בעד הבוק, ג'ו ביידן הישנוני. האם פאואל לא אמר שלעירק יש 'נשק להשמדה המונית'? לא היה להם, אבל יצאנו למלחמה!".

וושינגטון פוסט מזכיר, כי שר ההגנה לשעבר בממשל טראמפ, הגנרל ג'ים מאטיס, כינה את הנשיא "איום לחוקה" ואמר שהוא פועל בדרך המפלגת את הציבור האמריקני. פאואל התבטא באותה רוח והתייחס גם לרפובליקנים בקונגרס: "הם פשוט יושבים שם ולא מתנגדים בצורה כלשהי למעשיו של הנשיא". פאואל הוסיף: "המילה האחת בה אני יכול להתייחס למה שהוא [טראמפ] עושה בשנים האחרונות, היא מילה שמעולם לא השתמשתי בה לגבי ארבעת הנשיאים שאיתם עבדתי: הוא משקר. והוא יוצא מזה בשלום, כי אנשים אינם דורשים ממנו לתת את הדין".

שר המשפטים, ויליאם באר, הגן על השימוש בכוח כדי לפזר מפגינים שקטים ליד הבית הלבן בשבוע שעבר, באומרו שלפני כן נפצעו שוטרים באותו אזור מאבנים שיידו עליהם מפגינים. אולם קצינים בכירים בדימוס הביעו חשש שהתקרית – במהלכה נורה גז מדמיע – עלולה לפגוע במנהיגותה של ארה"ב בעולם ובמורל של הכוחות המזוינים.

אדמירל ג'יימס סטוורידיס, שהיה המפקד העליון של נאט"ו, הביע את החשש שהעימות בפארק לפאייט הוא התממשות החשש הגדול ביותר של האבות המייסדים: שימוש בצבא נגד אזרחים. הרמטכ"ל לשעבר מרטין דמפסי הזהיר, שהדבר עלול לגרום לכך שהצבא – המוסד הנהנה מהאמון הגבוה ביותר בארה"ב – יהפוך לכלי פוליטי. הוא הסביר, כי הדור שלו – שהתגייס לאחר וייטנאם – השקיע מאמצים עצומים בחידוש האמון הציבורי בצבא, וכעת אמון זה מצוי בסכנה.

קונדוליזה רייס, שהייתה שרת החוץ בממשל בוש הבן אחרי פאואל, אמרה כי אחת הדרכים להרגיע את הזעם היא שטראמפ יפסיק לצייץ לזמן-מה וינהל שיח עם הציבור האמריקני על סוגיית הגזע – "בלשון של אחדות, בלשון של אמפטיה". לדברי רייס, "טוויטר וציוצים אינם הדרך הטובה ביותר לבצע מחשבות מורכבות ולהעביר מסרים מורכבים. כאשר הנשיא מדבר, זה צריך להיות ממקום של חשיבה, ממקום של מסר שבאמת מגיע אל האמריקנים". רייס גם הזהירה את סין, רוסיה ויתר יריבותיה של ארה"ב שלא להשתמש בהפגנות בניסיון לתאר את ארה"ב כצבועה, וכמי שקוראת למדינות אחרות לאפשר הפגנות שלוות בעוד היא מוחצת מפגינים מבית.

פאואל, לעומתה, הזהיר שהכבוד בעולם כלפי ארה"ב הולך ונמוג – מגמה אותה הוא מייחס לסירובו של טראמפ להאזין ליועציו. "בכל מקום אליו אתה הולך, אתה מוצא את ההסתייגות הזאת ממדיניות החוץ האמריקנית. זה לא משרת אותנו, וכדי לשנות זאת עלינו להתחיל לפעול בצורה רצינית", הוסיף.