שלטונות מיאנמר עשו במשך שנים שימוש בפייסבוק כדי לזרוע תעמולה נגד בני המיעוט המוסלמי הרוהינגי, שלבסוף נפלו קורבן לטיהור אתני של מיליונים – מגלה (יום ג', 16.10.18) ניו-יורק טיימס. בין היתר הופצו בפייסבוק סיפורי כזב על אונס של אישה בודהיסטית בידי גבר מוסלמי ועל הסכנה שמהווה האיסלאם לבודהיזם.

פוסטים אלו ודומיהם פורסמו בידי קצינים בצבא מיאנמר, שעמדו מאחורי מסע הכפשה שיטתי בפייסבוק שנמשך חמש שנים. השימוש בפייסבוק בקרב 18 מיליון תושבי מיאנמר הוא כה רחב, מעיר העיתון, עד שרבים מהם סבורים בטעות שהרשת החברתית היא האינטרנט. רק באוגוסט האחרון הסירה פייסבוק פרסומים אלו, שהועלו תחת שמות בדויים וחשבונות מזויפים, שסייעו להוביל לכמה מפשעי המלחמה החמורים ביותר של השנים האחרונות.

בקמפיין השתתפו מאות קציני צבא, אשר יצרו חשבונות של טרולים ועמודים שהתיימרו לספק חדשות ורכילות על ידוענים – ואז הציפו אותם בסיפורי זוועה נגד בני הרוהינגיה. הקצינים עבדו במשמרות מבסיסים בגבעות שסביב עיר הבירה, נייפידאו, והם עסקו גם באיסוף מודיעין על חשבונות פופולריים ועל פוסטים שמתחו ביקורת על הממשלה והצבא. המבצע היה כה סודי, עד שלמעט הקצינים הבכירים ביותר – כל המשתתפים בו הצטוו להפקיד את הטלפונים שלהם בכניסה לבסיסים.

פייסבוק אישרה, בתגובה לפניית ניו-יורק טיימס, את רוב הפרטים שעלו מן התחקיר. הממונה בחברה על מדיניות ביטחון הסייבר, נתנאל גלייכר, אישר שמצא "נסיונות ברורים ומכוונים להפיץ תעמולה הקשורה במישרין לצבא מיאנמר". החברה גם מסרה, כי הסירה סדרה של חשבונות שהיו קשורים לפעילות זו, להם היו 1.3 מיליון עוקבים.

העיתון אומר, כי זוהי אחת הדוגמאות הראשונות של שימוש בפייסבוק בידי משטר סמכותני נגד אזרחיו-שלו. מסעות דיסאינפורמציה קודמים, כמו אלו של ממשלות רוסיה ואירן, כוונו כלפי גורמים חיצוניים. כמה קבוצות בארה"ב משתמשות כעת בטכניקות דומות לקראת הבחירות לקונגרס בעוד שלושה שבועות.

צבא מיאנמר השקיע משאבים משמעותיים במסע ההכפשה, בו הועסקו 700 מאנשיו. הוא החל בהעלאת דפים שעסקו בכוכבי פופ מקומיים, דוגמניות וידוענים אחרים במטרה למשוך גולשים. דפים אלו ואחרים הפכו לכלי להעלאת תמונות, ידיעות שקריות ופוסטים מתסיסים, שכוונו לעיתים קרובות נגד המיעוט המוסלמי במדינה. טרולים שניהלו אנשי הצבא הפיצו את התכנים הללו, השתיקו מתנגדים וחיממו את האווירה בין המגיבים. לעיתים קרובות פורסמו תמונות מזויפות של גופות, ולצידן הטענה השקרית כאילו אלו קורבנות של מעשי טבח שביצעו בני הרוהינגיה.

לדברי שניים מהמקורות ששוחחו עם הטיימס, חלק מהמעורבים במבצע סבלו ממורל נמוך – בין היתר משום שהצטוו להשמיץ את כלת פרס נובל וראש המשטר האזרחי במדינה, דאו אונג סאן-סו-קיי. בין היתר הועלתה תמונה אמיתית של דאו בכסא גלגלים, ולצידה הידיעה השקרית לפיה יצאה לקוריאה הדרומית כדי לקבל זריקות בוטוקס.

אחד הקמפיינים המסוכנים ביותר בוצע בשנה שעברה, כאשר המודיעין הצבאי הפיץ בפייסבוק שמועות שכוונו הן לבודהיסטים והן למוסלמים ולפיהם צפויה התקפה של קבוצה אחת על האחרת. לבודהיסטים נאמר שצפויות "מתקפות ג'יהאד" לקראת 9/11, ואילו למוסלמים נאמר שנזירים בודהיסטים מארגנים מחאות אנטי-מוסלמיות. הקמפיין העמיד את המדינה על סף מלחמת אזרחים, ומטרתו הייתה לזרוע פחד ותחושה שרק הצבא יכול להבטיח הגנה.

חלק מהקצינים נטלו בהשאלה טכניקות רוסיות, כותב העיתון, והדבר ניכר בפעולות שביצעו. כמה מהם למדו ברוסיה לוחמה פסיכולוגית, פצחנות ומיומנויות מיחשוביות נוספות. לצבא מיאנמר יש עשרות שנים של קשרים עם רוסיה, ובשנת 2000 החל לשלוח ללימודים שם קבוצות גדולות של קצינים. הצבא גם ניצל את נסיונו הרב בלוחמה פסיכולוגית, אותו צבר כאשר שלט במדינה עד 2011.