ד"ר אנתוני פאוצ'י, הרופא הבכיר ביותר של ממשל טראמפ במאבק בקורונה, סיפר בסוף השבוע שעבר על דיונים נמרצים באפשרות לעבור ל"בדיקות מדגם" כאסטרטגיה החדשה ביותר למאבק במגיפה. וושינגטון פוסט מסביר במה מדובר.

"בדיקות מדגם" מאחדות דגימות ממספר מסוים של אנשים ובדיקות שלהם בעת ובעונה אחת, כדי לקצר משמעותית את הזמן לקבלת התוצאות. השיטה הופעלה לראשונה לאיתור חולי עגבת במלחמת העולם השנייה ונעשה בה שימוש גם בעת התפרצות מחלות אחרות המועברות ביחסי מין, כמו איידס. אם התוצאות שליליות – הכל בסדר. אם יש סימנים להימצאותו של הנגיף, ייבדק כל אדם בצורה פרטנית כדי למצוא איזו דגימה היא שנמצאה חיובית.

מדענים אומרים שהמדגם צריך להיות בין שלושה ל-50 איש. חוקרים ישראלים מצאו, כי תוצאות חיוביות יתגלו כאשר המדגם הוא בין 32 ל-64 איש, אם כי קבוצה גדולה יותר עשויה להצריך יותר סבבים של בדיקות כדי לאתר את הנגיף. קבוצה גדולה יותר גם תצריך יותר בדיקות פרטניות אם אחת בלבד תהיה חיובית. אבל במקביל מתנהל מחקר במטרה למצוא דרכים לארגן את המדגם בצורה שתקל למצוא את הבדיקה החיובית.

הפוסט מסביר, כי בדיקה מדגמית היא הדרך הטובה ביותר לאתר את הקורונה באוכלוסיות גדולות בהן שיעור ההידבקות הוא נמוך. השיטה הזאת אינה נחוצה כאשר הקבוצה קטנה, ואינה מועילה כאשר שיעור ההידבקות הוא גבוה. למשל: אפשר להשתמש בה בקייטנות כדי להחליט האם לקיים אותן. מדענים אומרים, כי השיטה מתאימה גם לבתי ספר, משרדים ובתי כלא. החשש מפני פספוס הנגיף יפחת על-ידי שימוש חוזר ונשנה באותם נדגמים.

השיטה כבר נמצאת בשימוש במספר מדינות. הודו דוגמת 25 איש בקבוצות של עובדים זרים ומבקרים זרים הנמצאים בבידוד, וב"איזורים ירוקים" בהם שיעור ההידבקות הוא נמוך. גרמניה השתמשה בבדיקות מדגם בבתי אבות, וכך גם סינגפור. בארה"ב היכולת להשתמש בבדיקות אלו היא מועטה בשל מגבלות הקורונה. רשות המזון והתרופות (FDA) שוקלת להשתמש בבדיקות מדגם שייעשו מרצון, ולא כחובה. יוצאת מן הכלל היא מדינת נברסקה, בה המושל פיט ריקטס העניק לשירותי בריאות הציבור סמכות חירום לבצע אותן.

מעבדה הפועלת באוניברסיטת סטנפורד ביצעה בדיקות מדגם בקרב תושבים בסן פרנסיסקו, אשר גילו תסמינים של הקורונה בין דצמבר אשתקד לפברואר השנה – לפני שהיו זמינות הבדיקות לאיתור הקורונה. המעבדה השתמשה בקבוצות של עשרה נדגמים ובדקה 2,888 דוגמאות ומצאה רק שתי תוצאות חיוביות – מה שמלמד שהנגיף לא היה נפוץ בעיר אותה עת. המעבדה מתכוננת כעת לבצע ניסוי קליני, אם ה-FDA יאשר זאת.