כמה מסוכנויות המודיעין האמריקניות מזהירות, כי אפגניסטן תיפול ברובה בידי הטליבאן אם ארה"ב תסיג את כוחותיה לפני שיושג הסכם על חלוקת השלטון המדינה – חושף ניו-יורק טיימס. הנשיא ג'ו ביידן אמר בשבוע שעבר, כי ככל הנראה הנסיגה לא תבוצע בתאריך שנקבע אשתקד בהסכם עם הטליבאן – 1.5.21 – אלא תידחה לסוף השנה.

פקידים בממשל משתמשים בהערכת מודיעין זו כצידוק לדחיית נסיגתם של 3,500 החיילים האמריקנים שנותרו במדינה. המודיעין מזהיר, כי הטליבאן ישתלט על אפגניסטן בתוך שנתיים-שלוש מן הנסיגה, מה שעלול לאפשר לארגון אל-קאעידה לשוב ולהתבסס במדינה ממנה ניהל את פיגועי 9/11. ההערכה הוכנה אשתקד עבור ממשל טראמפ אך לא נחשפה עד כה.

ההחלטה לגבי אפגניסטן היא אחת החשובות ביותר שניצבות כיום בפני ממשל ביידן. כאשר כיהן כסגנו של ברק אובמה, תמך ביידן בנוכחות צבאית מינימלית של ארה"ב באפגניסטן, אך גם תיאר כ"חזון בלהות" את האפשרות שהיא תקרוס ותיפול שוב בידי ארגוני טרור. מאידך-גיסא, כמה מבכירי ממשל ביידן ספקנים לגבי האפשרות שהטליבאן יאפשר לאל-קאעידה או לדאעש דריסת רגל באפגניסטן, שכן הארגון הוא יריב של השניים והללו יוכלו להתמקם ביתר קלות במדינות אחרות.

שאלה נוספת עליה לא עונה הערכה זו של המודיעין היא, האם אפגניסטן תוכל לשגשג כל עוד הכוחות האמריקניים (ושל בעלות בריתה מנאט"ו) מצויים על אדמתה. נוכחותם מונעת קריסה של כוחות הביטחון המקומיים ומאפשרת לממשלה המרכזית לשלוט בערים העיקריות, אך הטליבאן ממשיך להגביר את כוחו ולהגדיל את השטחים שבשליטתו, תוך רמיסת זכויותיהן של נשים.

דובר של הטליבאן אמר בסוף השבוע (26.3.21), כי הארגון עודנו מחויב להסכם מן השנה שעברה ומצפה להשלמת הנסיגה האמריקנית ב-1 במאי. אם ארה"ב לא תעמוד בהתחייבותה, הזהיר, הטליבאן "ימשיך את הג'יהאד והמאבק המזוין נגד הכוחות הזרים".

ממשל ביידן הבהיר, כי טרם התקבלה החלטה סופית. עם זאת, ככל שמתקרב תאריך היעד, מנסים אנשי הדרג המקצועי להשפיע על הנשיא ועל בכירי יועציו בתחום הביטחון הלאומי. שר ההגנה, לויד אוסטין, עדיין לא אותת מהו הכיוון המועדף עליו. חלק מאנשי הפנטגון סבורים, שהכוחות האמריקניים צריכים להישאר באפגניסטן זמן רב יותר, והם מצביעים על הערכת מודיעין זו כחיזוק לעמדתם.

כמה ממפקדי הצבא ופקידים בממשל טוענים, כי קביעתו של תאריך יעד כלשהו לנסיגה – בין אם יהיה זה 1 במאי ובין אם יהיה זה מועד אחר – תחרוץ את דינה של הנסיגה לכישלון. לדבריהם, הדרך היחידה לשמר את הישגיה של ארה"ב במלחמת שני העשורים באפגניסטן – הארוכה ביותר בתולדות ארה"ב – היא להמשיך את הנוכחות הקטנה העכשווית ככל שיידרש כדי להבטיח עסקה בת-קיימא בין הטליבאן לבין הממשלה בקאבול.

מבחינתם של רבים מפקידי הממשל, מציין הטיימס, הסכנה הגדולה ביותר בהשתלטות של הטליבאן על אפגניסטן היא הפגיעה הקשה הצפויה בזכויות הנשים במדינה. כמה אנשי מודיעין לשעבר אומנם סבורים, כי הארגון לא יבטל לחלוטין את זכויותיהן – בעיקר בערים הגדולות – אך הכל מסכימים שיהיה קשה לערוב להגנת זכויותיהן בתחומי החינוך והבריאות.