ועדת החנינות בקליפורניה המליצה (יום ו', 27.8.21) להעניק חנינה לסירחאן סירחאן, אשר רצח בשנת 1968 את הסנאטור בובי קנדי. ההחלטה הסופית נתונה בידי מושל המדינה, גווין ניוסאם, היכול לקבל את ההמלצה, לדחות אותה או להחזיר אותה לדיון נוסף בפני מליאת מועצת החנינות. קנדי היה אחיו הצעיר של הנשיא ג'ון קנדי ושר המשפטים בממשלו, סנאטור ומועמד מוביל בפריימריז הדמוקרטיים לקראת הבחירות לנשיאות בשנת מותו.

סירחאן, בן 77, ביקש חנינה 15 פעמים ובקשתו נדחתה בשל התנגדות פרקליטות מחוז לוס אנג'לס. הפעם, על-פי מדיניותה העדכנית, הפרקליטות כלל לא הביעה דעה ולא התייצבה לדיון. פרקליט המחוז החדש, ג'ורג' גסקון, קבע, כי ככלל - ניתן לשחרר אסירים שריצו את רוב עונשם, התנהגו למופת, אינם מהווים סכנה לציבור והטיפול הרפואי בהם צפוי להיות יקר. סירחאן עונה על הגדרות אלו, משום שהתקרית האחרונה בה היה מעורב התרחשה ב-1972 והוא צפוי להיות מגורש מארה"ב משום שהוא עודנו אזרח ירדן ולא קיבל אזרחות אמריקנית.

סירחאן הוא בן למשפחת פליטים פלשתינית ויליד ירושלים, ובשנת 1989 אמר בראיון טלוויזיוני, כי רצח את קנדי משום שחש נבגד לאחר שהאחרון הבטיח בקמפיין שלו למכור לישראל 50 מטוסי קרב. בשנות ה-60 נמנעה ארה"ב מלספק מטוסי קרב לישראל, ומכירתם החלה רק בתחילת שנות ה-70 בידי ממשלו של הנשיא ריצ'רד ניקסון. ישראל הסתמכה אז בעיקר על מטוסי מיראז' צרפתיים, אך צרפת הטילה אמברגו על מכירות עתידיות לפני מלחמת ששת הימים, והשגת מטוסים אמריקניים הייתה צורך חיוני ממדרגה ראשונה מבחינת ישראל - כאשר מדינות ערב קיבלו מטוסים סובייטיים בשפע.

לאחר השימוע אמר סירחאן, כי הוא "זוכר מעט מאוד מן הרצח" - ובכך חזר על עמדתו מזה שנים - אם כי הוא מאמין שהביא את האקדח לזירת הרצח. "אני נוטל אחריות על כך שהבאתי אותו ואני נוטל אחריות על הירי", הוסיף. בשימועים הקודמים טען סירחאן לחפותו, אך הפעם - לאחר שהחליף את ייצוגו - התמקד בטענה לפיה הוא ראוי לשחרור בשל חלוף הזמן וגילו המתקדם. אחד משני חברי הוועדה, רוברט ברטון, אמר כי החוקים שהתקבלו מאז הדיון הקודם בשנת 2016 מחייבים אותה להביא בחשבון גורמים נוספים, כולל גילו הצעיר של סירחאן בזמן הרצח ומצבו הרפואי הנוכחי.

דגלאס קנדי, אחד מתשעת בניו של בובי קנדי, נכח בשימוע והביע תמיכה בשחרורו של סירחאן. "יש לי אהבה מסוימת כלפיך", אמר לו. אחיו הבכור, רוברט קנדי הבן, הביע בעבר ספק בדבר אשמתו של סירחאן. רוב האחים האחרים פרסמו, זמן קצר לפני הדיון, הצהרה המביעה התנגדות לשחרורו של סירחאן. לשכת השריף של לוס אנג'לס שיגרה לוועדה מכתב בשמה של משפחת קנדי, שככל הנראה גם בו הובעה התנגדות לשחרור. ברטון אמר כי הוועדה הביאה בחשבון גם מידע חסוי המתנגד לשחרור, אך כאמור - החליטה להמליץ עליו.