ממשל ביידן פרסם (יום ד', 8.9.21) תוכנית שאפתנית ולפיה קרוב 45% מן האנרגיה בארה"ב בשנת 2050 תופק מן השמש (אנרגיה סולארית), כחלק מן המאמץ להיאבק בשינויי האקלים. בשנה שעברה היוותה אנרגיה סולארית 4% בלבד מתפוקת החשמל בארה"ב.

על-פי דוח של משרד האנרגיה, על ארה"ב להכפיל מדי שנה בארבע השנים הקרובות את מספר המתקנים הסולאריים החדשים, ולשוב ולהכפיל אותם מדי שנה החל ב-2030. נקודה אחת הפועלת לטובת הממשל היא הירידה החדה במחירים של הקולטים הסולאריים בעשור האחרון, מה שהופך אותם למקור האנרגיה הזול ביותר בחלקים רבים של ארה"ב. לפני חצי שנה צפתה מחלקה אחרת במשרד האנרגיה, כי בשנת 2050 יהיה חלקה של כל האנרגיה הנקייה – שמש, רוח ומים – 42% מכלל התפוקה בארה"ב. עם זאת, בשנים האחרונות התרחב השימוש באנרגיית שמש ורוח בקצב מהיר בהרבה מאשר התחזיות הקודמות.

ניו-יורק טיימס מציין, כי התוכנית החדשה עולה בקנה אחד עם הצעדים הנחוצים לדעת רוב מדעני האקלים. לדבריהם, הפחתה לאפס של פליטת גזי החממה ב-2050 חיונית כדי להגביל את ההשפעות החמורות ביותר של שינויי האקלים – ולשם כך יהיה צורך להשתמש בצורה נרחבת בהרבה באנרגיה ירוקה. אלא שפקידי הממשל סיפקו רק תוכנית כללית כדי להשיג מטרה זו. פרטים רבים מסורים לידי הקונגרס, המכין תוכנית דו-מפלגתית להשקעת טריליון דולר בתשתיות, לצד תקציב בסך 3.5 טריליון דולר שמציעים הדמוקרטים.

הממשל טוען, כי על ארה"ב לפעול במהירות לצמצום השימוש בדלקים מוצקים, שכן הימנעות מפעולה תהיה יקרה מאוד – במיוחד בשל תופעות אקלימיות קיצוניות הנגרמות בשל שינויי האקלים. הנשיא ג'ו ביידן אמר שלשום, כאשר ביקר את קורבנות ההוריקן "אידה" בניו-ג'רסי וניו-יורק, כי ארה"ב והעולם מצויים בסכנה. כמה מאסונות הטבע האחרונים הוחמרו בשל חולשת מערכת האנרגיה האמריקנית: "אידה", למשל, ניתקה את אספקת החשמל למאות אלפים מתושבי לואיזיאנה במשך מספר ימים.

למרות כל אלו, אנליסטים רבים ואפילו חלק מאנשי אנרגיית השמש מביעים ספקנות לגבי היכולת להשיג את יעדי הממשל. בנוסף ליעד של האנרגיה הסולארית, ביידן מעוניין להוביל לכך שב-2035 תרד לאפס פליטת גזי החממה מענף האנרגיה (להבדיל מתעשיה ותעבורה), להוסיף מאות טורבינות רוח במימי ארה"ב (כיום יש שבע בלבד) ולהגיע לכך שמחצית המכוניות החדשות בעוד תשע שנים יהיו חשמליות. נכון להיום, אנרגיה מתחדשת מהווה 20% בלבד מן האנרגיה בארה"ב, לעומת 60% המיוצרים מפחם וגז טבעי.

ביידן מתכנן להשתמש בהקלות מס כדי לעודד משקי בית, עסקים ומתקני תשתית להתקין מערכות סולאריות וסוללות שייטענו מן השמש. הממשל הפדרלי גם רוצה שהממשל המקומי יאיץ את מתן ההיתרים לפרויקטים סולאריים; בכמה מקומות נדרשים חודשים לקבל אישור להתקנת קולטים ביתיים. שרת האנרגיה, ג'ניפר גרנהולם, אומרת כי הממשל מתכנן לתת מענקים למתקני תשתיות אשר יתקינן קולטים סולאריים. הטיימס מציין, כי חברות תשתית רבות חוששות להתקין את הקולטים על גגות המתקנים ומעדיפות הקמת חוות סולאריות נפרדות. לדברי גרנהולם, יש לבצע את שני המהלכים.