שופטת בית המשפט הפדרלי בדרום קליפורניה, איבון גונזלס-רוג'רס, הנחיתה בסוף השבוע (10.9.21) מהלומה כבדה על אפל, כאשר קבעה, כי ניתן להימנע מתשלום דרך App Store. ההחלטה עשויה לטלטל את שוק רכישת היישומונים, העומד על 100 מיליארד דולר בשנה, מעריך ניו-יורק טיימס.

אפל מצויה תחת לחץ גובר של פוליטיקאים ורגולטורים ברחבי העולם, המציגים שאלות בנוגע למודל העסקי שלה. בחודש שעבר חייבו אותה רגולטורים ביפן ובקוריאה הדרומית למסור מידע על אופן הניהול של App Store, ומשרד המשפטים האמריקני פתח בחקירה נגדה בחשד להתנהגות קרטליסטית. בסנאט נדונה חקיקה שמטרתה להגביר את התחרות מול App Store, לאחר שחקירה של בית הנבחרים קבעה אשתקד, כי בידי אפל כוח מונופוליסטי בתחום זה. גם האיחוד האירופי, בריטניה והודו בודקים את הדומיננטיות של App Store.

פסק דינה של גונזלס-רוג'רס הוא חלק מסכסוך ארוך בין אפל לבין Epic Games, יצרנית המשחק הפופולרי "פורטנייט", אשר הגישה תביעה בטענה להתנהגות מונופוליסטית בחנות היישומונים. היא קבעה, כי אפל הפרה את חוקי קליפורניה בנוגע לתחרות בלתי הוגנת, כאשר מנעה מן המפתחים של היישומונים הנמכרים בחנותה לגבות תשלומים בדרכים אחרות. גונזלס-רוג'רס הורתה לה לאפשר דרכי תשלום חלופיות בתוך 90 יום. המשמעות היא, כי רוכשי היישומונים דרך אייפונים, יוכלו להיות מועברים לתשלום באתרים אחרים – וכך יחסכו המוכרים את העמלה שגובה אפל, והמגיעה עד כדי 30%.

גונזלס-רוג'רס נמנעה מלקבוע, כי אפל היא מונופול בתחום המשחקים לטלפונים ניידים – קביעה שהייתה התרחיש הגרוע ביותר מבחינת החברה. לדבריה, אפל אומנם מהווה 55% משוק מכירת היישומונים ורווחיה גבוהים במיוחד, אך הדבר אינו מוכיח שהיא עוברת על חוקי ההגבלים; "הצלחה איננה בלתי חוקית", הדגישה. היא קבעה, כי Epic הפרה את ההסכם שלה עם אפל, כאשר אפשרה למשתמשי "פורטנייט" לשלם לה במישרין במקום באמצעות אפל.

פסק הדין גם מעניק הכשר לרבים מעקרונות הפעילות של App Store, כולל האפשרות לגבות את העמלה הגבוהה ולמנוע יצירת תחרות לחנות עצמה במכשירי האייפון. ההערכה היא, כי אפל תבקש מגונזלס-רוג'רס שלא להפעיל את הוראת התשלום החילופי; שתי החברות יכולות לערער לבית המשפט הפדרלי לערעורים במחוז התשיעי.

הטיימס מציין, כי פסק הדין מאפשר לשני הצדדים לטעון לניצחון חלקי. בידי אפל יש כעת פסיקה לפיה היא איננה מהווה מונופול בשוק הדיגיטלי החשוב, מה שיקשה על מתנגדיה לטעון שהיא מפרה את חוקי ההגבלים העסקיים. אבל הוא עשוי לאלץ אותה לפתוח את תוכנת האייפון כדי לאפשר למפתחי תוכנות ויישומונים להימנע מתשלום העמלה שהיא גובה. מניות אפל ירדו ב-3% במסחר בנסאד"ק לאחר פרסום פסק הדין.

אפל אמרה בתגובה, כי פסק הדין מאשר את שהיה ידוע לאורך כל הדרך: App Store איננה מפרה את חוקי ההגבלים העסקיים. לדבריה, היא מתמודדת עם תחרות ניכרת בכל תחומי פעילותה, והלקוחות והמפתחים בוחרים בה בשל האיכות הגבוהה של מוצריה ושירותיה. מנכ"ל Epic, טים סוויני, הביע אכזבה מכך שפסק הדין לא הלך רחוק די הצורך במתן אפשרות למפתחי התוכנות לבצע את העסקות בצורה מלאה במערכות התשלום שלהם, אלא רק מאפשר להם לשלוח את הלקוחות לאתרים חיצוניים; "נמשיך להילחם", אמר.

בפני גונזלס-רוג'רס תלויה ועומדת גם בקשה לתביעה ייצוגית נגד אפל בה נטען, כי גביית העמלה ממוכרי היישומונים איננה חוקית. הכנסות App Store מסתכמות ב-20 מיליארד דולר בשנה – 7% מכלל הכנסותיה. אפל למעשה הכריחה חברות להשתמש במערכת התשלומים שלה כתנאי למכירת מוצריהן בחנות שלה, וכך היא יכלה לגבות עמלה כה גבוהה על רבות מן העסקות. פסק דינה של גונזלס-רוג'רס נוגע לכל היישומונים הנמכרים ב-App Store והיא עצמה ציינה, כי משחקים מהווים 70% מכלל המכירות באייפונים. בעקבות התביעות נגדה, הפחיתה אפל ל-15% את העמלה שהיא גובה ממפתחים שמכירותיהם מסתכמות בפחות ממיליון דולר בשנה – אך הללו מהווים רק 5% מהכנסות החנות, כך שמדובר היה בוויתור חסר משמעות מבחינתה.