סכנת היקלעותה של ארה"ב לחדלות פרעון ראשונה בתולדותיה נדחתה בחודש וחצי, אם כי הדמוקרטים והרפובליקנים לא הגיעו להסכמה ארוכת טווח שתפתור את המשבר. מנהיגי הסיעות הסכימו (יום ה', 7.10.21) להעלות ב-480 מיליארד דולר את תקרת החוב של הממשל הפדרלי, מה שאמור להספיק לתקופה שבין מועד חדלות הפרעון הצפוי ב-18 בחודש זה לבין 3 בדצמבר.

תקרת החוב היא המגבלה שמטיל הקונגרס על נטילת הלוואות בידי הממשל, בעיקר באמצעות הנפקת איגרות חוב. לרוב הקונגרס מעלה את התקרה בהסכמה דו-מפלגתית, אך השנה סירבו הרפובליקנים לתמוך בצעד זה, בעוד הדמוקרטים התקשו למצוא מסלול יעיל לבצעו לבדם. אם ארה"ב תיקלע למצב בו לא תוכל לפרוע חובות, קיימת סכנה ממשית למשבר קשה בשווקים הפיננסיים ולגלישת המשק האמריקני למיתון - בעודנו ממשיך להתמודד עם תוצאות הקורונה.

מנהיג הרוב הדמוקרטי, צ'אק שומר, הודיע על ההסכמה בהצהרה קצרה במליאת הסנאט עם תחילת יום הדיונים, והביע תקווה שהחקיקה הדרושה תושלם עוד היום. מנהיג המיעוט, מיץ' מקונל, הוביל עד כה את התנגדות הרפובליקנים לחקיקה זו, ובאמצעות מנגנון הפיליבסטר - המחייב רוב של 60 סנאטורים - בלם פעמיים את העלאת התקרה.

הדמוקרטים שקלו לבטל את הפיליבסטר, אך ספק אם היה לכך רוב בתוך סיעתם; ואילו הצמדת התקרה לחוק התקציב, שאינו כפוף לפיליבסטר, הייתה מחייבת הליך ארוך יחסית שעלול היה שלא להסתיים במועד. מקונל הודיע אף הוא במליאה על ההסדר הזמני, אך שב וטען שעל הדמוקרטים להשתמש בהצמדה לתקציב, תוך שהוא תוקף את מה שכינה "תוכנית המיסוי וההוצאות חסרת האחריות שלהם".

אמש הציע מקונל לדמוקרטים "הפסקת אש" קצרה, במסגרתה כאמור יוכל הממשל להמשיך ליטול הלוואות עד תחילת דצמבר ולפרוע את חובותיו השוטפים, כולל תשלומי הביטוח הלאומי, סיוע במס למשפחות נזקקות ומתן הטבות לחיילים וליוצאי צבא. אלא שמדובר רק בדחייה של המשבר, העלול להחמיר בחודשים שנותרו עד סוף השנה - משום שהוא יצוף שוב במקביל למאבק על התקציב ותוכנית הרווחה הענקית שהגיש הנשיא ג'ו ביידן, וכאשר יהיה על הקונגרס לאשר לכל הפחות תקציב ביניים כדי למנוע סגירה חלקית של הממשל.