מזרח אירופה מוכנה לשלם את מחיר ההתנגדות לרוסיה

כאשר רוסיה פלשה לאוקראינה, מדינות רבות במזרח אירופה הגיבו בנחישות מחשש שהן הבאות בתור. ממשלותיהן לחצו על האיחוד האירופי לפגוע קשות במשק הרוסי ולשלוח לאוקראינה נשק וסיוע. מדינות במזרח האיחוד קיבלו את רוב 5.6 מיליוני הפליטים. אבל עשיית הדבר הנכון אינה זולה והן עומדות לספוג את המחיר הכלכלי של המלחמה, צופה אקונומיסט.

הסחר היה הקורבן הראשון. הסחר עם רוסיה היווה אשתקד 6% מהתוצר של לטביה ו-1.5% מהתוצר של פולין וסלובקיה; עשירית מהייצוא של פולין והמדינות הבלטיות למדינות מחוץ לאיחוד נשלח לרוסיה. קשרים אלו כנראה נהרסו לצמיתות, אך המדינות הנוגעות בדבר רואות זאת כמחיר כדאי. אלא שהסחר הישיר הוא רק חלק מהסיפור. צ'כיה, הונגריה וסלובקיה מייצאות בעיקר לגרמניה – וייפגעו אם מדינה זו תספוג למשל ניתוק מהגז הרוסי.

ייבוא האנרגיה רגיש במיוחד. סלובקיה ייבאה אשתקד מרוסיה 96% מהנפט שלה והונגריה – 58%, כך שהן יוכלו ליישם רק בהדרגה אמברגו של האיחוד על הנפט. המדינות הבלטיות הפסיקו באפריל את ייבוא הגז הטבעי מרוסיה והחליפו אותו בגז נוזלי. פולין סירבה לשלם ברובלים תמורת הגז ולכן ייצואו אליה (ולבולגריה) הופסק לפני שבועיים – אבל גם לה יש חלופה בדמות גז נוזלי, לצד ייבוא גז מנורבגיה וליטא. כל אלו יביאו להתייקרות האנרגיה ואולי אפילו להכפלת המחירים – מה שיפגע במיוחד במדינות העניות יותר, שבחלק מהן האינפלציה כבר דו-ספרתית. בפולין היא עומדת על 12.3% - כאב ראש למפלגה השלטת הניצבת בפני בחירות בשנה הבאה. כדי להקל את המצב הפחיתה הממשלה את המע"מ על מזון, גז, דלק ודשנים.

גם בנקים מרכזיים יצטרכו לפעול באמצעות העלאת הריבית, אבל יהיו לכך תוצאות שליליות. בפולין ייפגעו נוטלי המשכנתאות והבנקים כבר הקשיחו את התנאים למתן אשראי. האינפלציה, הזינוק במחירי הדיור והירידה באמון העסקים עלולים ליצור פגיעה רחבת היקף במשק הפולני. העלייה בריבית והיחלשות המשקים תקשה על ממשלות לפרוע את חובותיהן, במיוחד במדינות כמו הונגריה בהן החוב כבר גבוה.

ההוצאה על הפליטים מאוקראינה מוסיפה להתחממות האינפלציונית. שכר הדירה בוורשה זינק ב-30% מאז סוף פברואר והלחצים על השירותים הציבוריים כבדים גם הם. הפליטים הגדילו את מספר תושבי פולין בקרוב ל-8%, מה שמטיל עומס על שירותי הבריאות והחינוך. הלחץ יוקל חלקית כאשר הפליטים יצטרכו למעגל התעסוקה. בהונגריה וסלובקיה סייעו מלכ"רים מסורים לפצות על העדר שירותים ציבוריים לפליטים.

המחיר הכלכלי אינו פוגע בנחישות של מדינות מזרח אירופה, מדגיש אקונומיסט. המכה הכלכלית נראית בשליטה. כלכלת פולין, הנראית איתנה, לא סבלה מיתון במשך שלושה עשורים עד הקורונה. המדינות הבלטיות נפגעו הרבה יותר קשה מהמשבר הפיננסי של 2008, אך האזרחים השלימו עם המחיר שהיה עליהם לשלם כדי להצטרף לגוש האירו כחלק מההשתלבות במערב; גם כעת הם מוכנים לשלם את המחיר כדי להבטיח את עצמאותם.

למלחמה יהיו גם כמה תוצאות חיוביות מבחינת מזרח אירופה. בולגריה מקווה להפוך למרכז אנרגיה איזורי. פולין תצא נשכרת משיקומה העתידי של אוקראינה ומהגברת השתלבותה באיחוד האירופי, כמו גם מכוח העבודה של הפליטים. ככלל, התגובה של המדינות הקומוניסטיות-לשעבר למשבר באוקראינה יגדירו את האזור לעשרות שנים, ונכון לעכשיו הן נותנות דוגמה לאופן בו יש להתייצב נגד התוקפנות הרוסית.