עד היום לא הצליחו המדענים לפתח בדיקה ביולוגית אמינה לזיהוי מחלת פרקינסון. אך כעת, חוקרים מהקולג' הרפואי 'Weill Cornell' שבניו-יורק מאמינים כי הצליחו לעשות זאת.
צוות החוקרים סקר שינויים בעשרות סמנים מולקולרים קטנים בדם. כאשר הם בדקו את דמם של חולי פרקינסון, הם זיהו היווצרות שינויים מטבולויים בדפוס ייחודי למחלה.
לבדיקה יש כמובן אפשרויות מלהיבות לאבחון מוקדם וטיפול בפרקינסון, שהוא מצב עצבי ניווני הפוגע בגברים ונשים באופן שווה. חלק מהקורבנות המפורסמים ביותר של המחלה הם מייקל ג'יי. פוקס, מוחמד עלי והשחקנית קתרין הפבורן. על-פי קרן הפרקינסון האמריקנית, 1.5 מיליון בני אדם בארצות הברית בלבד חולים בפרקינסון ו-60,000 מקרים נוספים מאובחנים בכל שנה.
נכון לעכשיו, הדרך היחידה לאבחון פרקינסון היא בעזרת התסמינים. כיום, עדיין לא קיימת בדיקה ביולוגית, ובמקרה הטוב ביותר בדיקה המבוססת על התסמינים מדויקת רק ב-90%, עובדה שעלולה ליצור בעיה אמיתית משום שה-10% הנוספים הסובלים אולי ממצבים דומים - כמו ניוון רב מערכתי או supranuculear palsy מטופלים בסופו של דבר בתרופות נגד פרקינסון למרות שישנם טיפולים אחרים שיכולים להועיל להם. בדיקה לאבחון מוקדם תוכל להיות גם שימושית ביותר לצורך מעקב אחר אנשים עם היסטוריה משפחתית של המחלה הנמצאים בסיכון גבוה לחלות בה.
מטבולומיקס הוא מחקר העוסק בשינויים במולקולות קטנות ביותר בנוזלי הגוף והרקמות. הפרעות גנטיות או סביבתיות משנות את המולקולות בדרכים ייחודיות מאוד. הבדיקה החדשה מבוססת על הפרופיל המטבולומי של החולה ולכן תוצאותיה מדויקות.
החוקרים הדגישו כי עדיין נדרשת עבודה נוספת כדי לתת תוקף לממצאים ובדיקה שניתן יהיה להשתמש בה בצורה רוטינית עדיין רחוקה מאיתנו מספר שנים. נכון לעכשיו הם מרחיבים את המדגם וחוקרים אנשים במרווחי זמן שונים כדי לגלות אם הבדיקה יכולה גם לשמש לאבחון התקדמות המחלה.
