מה עושים עם השופט קלרנס תומס?

ביום שלישי שעבר (2.5.23), לפני שהגיע סנאטור כלשהו לשימוע בוועדת המשפטים על האתיקה של שופטי בית המשפט העליון, בקע קולו של השופט קלרנס תומס מבין חיפויי העץ של הקירות. "סנאטור, אני רוצה להתחיל ולומר שאני מכחיש בצורה מוחלטת כל אחת ואחת מההאשמות נגדי". הייתה זו הקלטה מהשימוע לאישור מינויו ב-1991, כאשר אניטה היל טענה שהטריד אותה מינית. אבל הם בהחלט התאמו גם הפעם, מציין וושינגטון פוסט.

תומס קיבל במשך 20 שנה – בעודנו שופט בעליון – מתנות יוקרתיות ואירוח מהמיליארדר השמרן הרלן קרואו. רעייתו, ג'יני תומס, הייתה פעילה נמרצת בחוגי הימין הקיצוני בניסיון להפוך את תוצאות בחירות 2002 – והוא לא פסל את עצמו מהדיונים בנושא. יו"ר הוועדה, ריצ'רד דורבין, היה במשך שבועות ארוכים מצד מחוקקים ליברלים לעשות משהו, משהו, כדי להטיל על תומס אחריות להתנהגותו. כמה סנאטורים אף טענו, כי יש להוציא לתומס צו זימון.

דורבין בחר במסלול דיפלומטי יותר. "הזמנתי את נשיא בית המשפט העליון להצטרף לדיון", אמר בתחילתו. אבל ג'ון רוברטס סירב בנימוק של הפרדת רשויות. "שופטי עליון מכהנים העידו בשימועים של הקונגרס 92 פעמים מאז 1960", הגיב דורבין. "הצעתי לנשיא גם את האפשרות שיסמיך מישהו להעיד בטעמו" – לשווא.

אז מה עושים? איך פותרים בעיה כמו קלרנס תומס? – תוהה הפוסט. דורבין פנה קודם לכן בכתב לרוברטס: "אנו קוראים לך לפתוח מיד בחקירה ולנקוט בכל הצעדים הדרושים כדי למנוע התנהגות פסולה נוספת". רוברטס לא הגיב. ואז באה הבקשה להעיד. "אני חייב, במלוא הכבוד, לדחות את הזמנתך, כפי שניתן היה לצפות לאור הפרדת הרשויות והחובה לשמור על עצמאות הרשות השופטת", השיב רוברטס. דורבין ענה: "ראוי לציין שאף שופט בעליון לא ידבר עם הציבור האמריקני לאחר שורה של גילויים המעמידים בספק את קני המידה האתיים של בית המשפט".

"יש לציין". זה היה המצב לפני השימוע, אשר כלל עדויות של משפטנים אשר ניסו לתאר כיצד צריך לראות קוד אתי של שופטי העליון (שכיום איננו קיים). סעיף 3 לחוקה, בנוגע לרשות השופטת, נדון שוב ושוב בניסיון להבין מה רצו האבות המייסדים במאה ה-18 וכיצד ליישם זאת היום.

מייקל מוקאסי, לשעבר שופט פדרלי ושר המשפטים, אשר העיד מטעם הרפובליקנים, הודה בקול: אם היה מקבל הצעה כמו זו שקיבל תומס, האם היה מסרב ומסכן את ידידותו עם אותו מיליארדר? "אני לא בטוח". הרפובליקנים בוועדה טענו, כי מדובר בניסיון נוסף בקמפיין בן עשרות השנים של הדמוקרטים לחתור מתחת לבית המשפט, ובמיוחד נגד תומס. הבכיר שבהם, לינדזי גראהם, הציג כרזה: "הדמוקרטים מאיימים על בית המשפט של רוברטס", בו יש לשמרנים רוב של שישה מול שלושה.