יו"ר CNN פוטר. האם יש מקום לחדשות עצמאיות?

מנכ"ל האחים וורנר ודיסקברי, דייוויד זאסלב, היה ברור מה רצונו מרשת CNN מאז החברה בראשותו רכשה אותה ב-2022: יותר איזון. CNN שלו לא תהיה אנטי דונלד טראמפ אלא יותר מסבירת פנים לרפובליקנים. היו"ר שבחר לרשת, כריס ליכט, התקשה להתמודד עם הקו הזה, אבל זאסלב גיבה אותו בצ'ק פתוח: "לעזאזל הרייטינג". אבל בשבוע שעבר הגיעה סבלנותו של זאסלב לקיצה וליכט פוטר לאחר פחות משנה.

לדברי ניו-יורק טיימס, מהלך זה העלה מיד את השאלה המכרעת: האם גישה עצמאית לעבודת החדשות יכולה לפעול כיום, בעידן של "תקשורת כבקשתך" בו הצופים בוחרים את מקור החדשות המתאים להם? והאם זה יכול לעבוד בנישה הצרה של הכבלים? בסופו של יום, ליכט לא השביע את רצונו של איש, אולי משום שקיבל משימה בלתי אפשרית - ליישם רעיון אשר מת מזמן. כהונתו הקצרה אינה מספקת תשובה לשאלות אלו.

גורלו של ליכט נחרץ בשל אופי התפקיד שהוטל עליו, הטעויות שלו והעדר הבנה מלאה מה הייתה CNN לפני בואו. אבל היה קשה מאוד להצליח במקום בו ליכט נשלח לחפש אותה. ההקצנה מרקיעת שחקים והאמריקנים פונים למקורות מידע מקצינים. הכבלים, אשר מראשיתם פנו לניגודים, מתחרים כעת ברשתות החברתיות, בהן הפריטים המצליחים ביותר הם המפלגים והפרובוקטיביים ביותר.

יצירת גרסת המדיה של כיכר השוק המשותפת, קשה במיוחד בלא הגדרה ברורה של המונח "מאוזן" או מהי המשמעות של מתן ביטוי "לשני הצדדים" כפי שניסח זאת זסלאב. הדבר קשה במיוחד כאשר דונלד טראמפ ממשיך לשקר ולטעון שבחירות 2020 נגנבו ממנו. זה בדיוק מה שהיה חסר תחת זסלאב וליכט, אומרים עובדי CNN בהווה ובעבר. חלקם מצביעים על חוסר אמון כלפי הרשת בדרגים הבכירים לפני המיזוג בין דיסקברי לבין וורנר מדיה, חברת-האם של CNN.

בנובמבר 2021 שיבח חבר דירקטוריון דיסקברי, חלוץ הכבלים ג'ון מלון, את פוקס ניוז ואמר שהיה רוצה לראות את CNN חוזרת לאופי העיתונות בה החלה את דרכה. "האמירה שאלפי העיתונאים ב-CNN אינם אמיתיים, הייתה מעליבה מאוד", אומר בריאן סטלטר, לשעבר כתב התקשורת הראשי ברשת. "אני חושב שרבים הבינו שהוא רוצה ש-CNN תהיה דומה יותר לפוקס". לדבריו, הרשת כבר החלה להתארגן לעידן שאחרי טראמפ כאשר זסלאב נטל את השליטה, ורבים הסכימו עם ליכט לגבי הצורך לפעול במאוזן.