ממשל טראמפ עיכב סיוע צבאי של 400 מיליון דולר לאוקראינה, כדי לקדם מטרות פוליטיות של הנשיא דונלד טראמפ. כך הודה אמש (יום ה', 17.10.19) ראש הסגל בפועל בבית הלבן, מיק מולבאני, במה שמחזק משמעותית את הטיעון בעד הדחתו של טראמפ. מאוחר יותר חזר בו מולבאני מדברים אלו.

הקונגרס אישר את הסיוע לאוקראינה, הנחשבת לבעלת ברית חשובה החוצצת בין רוסיה לבין מדינות מזרח אירופה. אולם בחודש יולי השנה הורה הבית הלבן שלא להעביר את הכסף, כאמצעי לחץ על מדינה זו לבצע שתי חקירות בהן מעוניין טראמפ: מציאת מידע שיביך את ג'ו ביידן, מועמד מוביל לנשיאות מטעם הדמוקרטים, ואישוש לטענה לפיה גורמים אוקראיניים והמפלגה הדמוקרטית עמדו מאחורי יצירת הפרשה הרוסית בבחירות 2016.

בשיחתו עם נשיא אוקראינה, ולדימיר זלנסקי, ב-25 ביולי דיבר טראמפ באופן כללי על הסיוע שמעניקה ארה"ב לאוקראינה, ואז ביקש את סיועו של זלנסקי בקידום שתי החקירות ובמיוחד בזו שעלולה להביך את ביידן. הוא גם אמר מספר פעמים, כי איש הקשר שלו לנושאים אלו יהיה פרקליטו, רודי ג'וליאני, שאישר בנפרד שאלו היו הנושאים בהם עסק. עד כה טענו טראמפ ואנשיו, כי לא היה "קח ותן" ישיר בין שתי הסוגיות, בעוד הדמוקרטים טוענים שמדובר בניצול לרעה של כוח המשרה ובשימוש פסול ביחסי החוץ של ארה"ב לצרכים פוליטיים – עילה להדחתו של טראמפ.

בתדרוך לעיתונאים בבית הלבן אמר אמש מולבאני, כי טראמפ דרש שאוקראינה תחקור את התיאוריה בדבר מקורות הפרשה הרוסית, למרות שיועצו של טראמפ לביטחון פנים כבר אמר לנשיא שאין לה כל יסוד. "אין ספק שהמבט לאחור על 2016 היה חלק ממה שהוא [טראמפ] היה מודאג לגביו בנוגע לשחיתות במדינה זו, וזה בסדר גמור", אמר.

למרות שדבריו הוקלטו ושודרו, ניסה בהמשך היום מולבאני להתנער מהם. "התקשורת שוב החליטה להוציא מההקשר את דברי, כדי לקדם ציד מכשפות מוטה ופוליטי נגד הנשיא. אני מבהיר: לא היה שום 'קח ותן' בין הסיוע הצבאי לאוקראינה לבין חקירת בחירות 2016. הנשיא מעולם לא הורה לי לעכב סכום כלשהו עד שאוקראינה תעשה משהו בנושא זה".

ואולם, בתדרוך התייחס מולבאני לשלוש סיבות לעיכוב הסיוע: השחיתות באוקראינה, תסכול מכך שממשלות אירופה אינן מסייעות גם הן למדינה וחקירת בחירות 2016. פקידים בממשל אומרים בשבועות האחרונים, כי הדרישה ל"חקירת שחיתות באוקראינה" היא צופן – המובן לשתי המדינות – המתייחס לחקירה נגד הנטר ביידן, בנו של סגן הנשיא לשעבר. "האם הוא ציין באוזני את השחיתות הקשורה לשרת של המפלגה הדמוקרטית [ממנו נגנבו המיילים שהודלפו ב-2016]? בהחלט. אין שום שאלה על כך. זו הסיבה שעיכבנו את הכסף".

מולבאני קישר בין פנייתו של טראמפ לאוקראינה לבין החקירה שמנהל משרד המשפטים על מקורותיה של הפרשה הרוסית: "מתנהלת חקירה, אז אתם אומרים שלנשיא ארה"ב – אוכף החוק הראשי – אסור לבקש ממישהו לסייע בחקירה פומבית על מעשים פסולים? ממש מוזר בעיני שאתם חושבים שהוא לא יכול". עוד דחה מולבאני את הביקורת על התערבותו של ג'וליאני במדיניות החוץ של ארה"ב: "זו החלטתו של הנשיא. הנשיא קובע את מדיניות החוץ ובוחר מי יממש אותה".

הוא תקף בחריפות פקידי ממשל, מכהנים ובעבר, אשר העידו נגד טראמפ בפני ועדות בית הנבחרים: "מדובר בעיקר בקבוצה של ביורוקרטים מקצועיים, שאומרים: אתם יודעים מה? אני לא אוהב את הפוליטיקה של הנשיא טראמפ, אז אני אשתתף בציד המכשפות שמתנהל בגבעת הקפיטול". כאשר נשאל האם הייתה התנהלות של "קח ותן" מול אוקראינה, השיב מולבאני: "אנחנו עושים את זה כל הזמן במדיניות החוץ". הוא התעלם מן ההבדל שבין מדיניות שכזו לצרכים לאומיים לבין שימוש בה לצרכיו הפוליטיים של טראמפ.

אנשיו של טראמפ מיהרו להבין, כי מולבאני שינה לרעתם את פני מאבק ההדחה. ג'יי סקולוב, אחד מפרקליטיו של הנשיא, אמר שעורכי הדין של טראמפ לא היו מעורבים בתדרוך שערך מולבאני – בניסיון להרחיק את טראמפ עצמו מן הדברים. לאחר התרוצצות בבית הלבן, הוציא מולבאני את הודעת ההכחשה.