קבוצת תושבים מהעיר בית לחם ועמותת "עיר עמים", הגישו (10.5.05) עתירה לבג"צ, נגד ההכרזה על קרקעותיהם הנמצאות בשטח השיפוט של ירושלים, כ"נכסי נפקדים". העתירה, אשר הוגשה באמצעות היועץ המשפטי של עמותת עיר עמים, עו"ד דניאל זיידמן, מטיחה האשמות קשות במדינת ישראל, שמנצלת את גדר ההפרדה על-מנת להפקיע אדמות של פלשתינים.

עשרת העותרים הינם בעלי הקרקעות במזרח ירושלים, אשר גילו במקרה שאדמותיהם נלקחו מהם. לטענתם, בעת הקמת גזר ההפרדה, הבטיח להם אלוף פיקוד מרכז, יצחק איתן, שתינתן להם גישה לאדמות. אולם כשפנו לרשויות, הם למדו שהמדינה נטלה מהם את הבעלות בקרקע בשל היותם "נפקדים נוכחים" (דהיינו מכוח חוק נכסי נפקדים).

פעולת המדינה עוררה הד רב ציבורי גדול, בארץ ובעולם, ובמהירה הודיע היועץ המשפטי לממשלה, מני מזוז, לאמצעי התקשורת, כי הורה להפסיק את הפעלת החוק. העותרים טוענים, כי למרות הודעת היועמ"ש לתקשורת, עד היום לא נעשה דבר ביחס לאדמתם.

עוד טוענים העותרים, כי מאות ואולי אלפי תושבים נמצאים במצב זהה לשלהם, דהיינו כלל אינם יודעים שרכושם נלקח מהם, מפני שתפיסת הקרקעות נעשתה על-ידי המדינה בחשאי.

נטען, כי העוול שנגרם לבעלי הקרקעות הוא כפול: ראשית, בעקבות בניית גדר ההפרדה, נותקו העותרים מאדמתם, שעבור רבים מהם משמשת מקור מחייה יחיד; ושנית, לאחר שנותקו מאדמתם, היא גם הופקעה מהם על-ידי המדינה.

עו"ד זיידמן אומר, כי מהנוסח המלא של החלטת הממשלה עולה בבירור, שמטרת ההכרזה על נכסי נפקדים במזרח ירושלים, היא השתלטות על אדמות פלשתיניות בעיר וסביבתה. בעתירה נאמר: "העובדות המתוארות מלמדות, שלראשונה מאז שנת 1967, מנצלת ממשלת ישראל את סמכויותיה לפי חוק נכסי נפקדים, על-מנת להפקיע את זכות הקניין של תושבי איו"ש, המתגוררים בסמןך לאדמותיהם שבתוך גבול השיפוט של ירושלים. מדינת ישראל מנצלת את הקמת גדר ההפרדה על-מנת להשתלט על אלפי, ואולי עשרות אלפי, דונמים שך קרקעות בבעלות פלשתינית פרטית".