22 תנועות התיישבות וארגוני המגדלים, הכריזו על הקמת התאחדות חקלאי ישראל, אשר תהיה הגוף היציג של כלל החקלאים במדינת ישראל. כל זאת הכריזו באירוע חגיגי, אשר נערך בקיבוץ שפיים, בהשתתפותו של שר החקלאות, שלום שמחון.
המהלך של איחוד הפעילות של כלל הגופים במגזר החקלאי תחת קורת גג אחת, החל בתחילת שנת 2000, עם החתימה על האמנה להקמת ההתאחדות. לאחר תקופת התארגנות, ורישום ההתאחדות כעמותה, כונסה האסיפה המכוננת של התאחדות חקלאי ישראל.
יוסטה בלייר, יו"ר התאחדות חקלאי ישראל, הציג בתחילת האירוע שאלות מרכזיות העומדות על סדר יומה של ההתיישבות ואשר בהם תעסוק ההתאחדות. להלן השאלות המרכזיות:
כמה מים יוקצבו לחקלאות? מה תהיה איכותם ומה יהיה מחירם? למי שייכת הקרקע עליה יושבים החקלאים ואותם הם מעבדים? האם נחוצה מערכת ארגונית מרכזית היודעת לתת שירותים מקצועיים וארגוניים לענפי החקלאות? מה עתיד מועצות היצור? מה יהיה מעמדם של החקלאים בתוכן? כיצד יובטח הביטחון הסוציאלי והפנסיה של החקלאים הפורשים? איך יובטח דור המשך לחקלאות?
בלייר ציין, כי לכל היושבים באירוע, ניתנת החובה והזכות לתת תשובות, להנהיג וללכת לפני המחנה. לדבריו, חובתנו לסמן מטרות ברורות ולחתור בנחישות להשגתן.
שמחון, אשר היה אורח כבוד של אסיפת ההתאחדות, הקדיש את דבריו לתוכנית הרפורמה בחקלאות שגיבש משרד החקלאות.
השר הסביר לכלל המשתתפים באסיפה, כי דחיית אישורה של הרפורמה, גרם לנזק של 110 מיליון שקל לחקלאים, מאחר ומשרד האוצר עצר תקציבים שהיו מיועדים למימון השקעות בחקלאות, שהיו חלק מהרפורמה. לדבריו, אם תהליך אישור הרפורמה לא יושלם עד סוף השנת 2002 - התקציב יוחזר לקופת המדינה והחקלאים יאבדו אותו.
בנוגע להקמת ההתאחדות הדגיש שמחון, כי זהו מהלך מחויב המציאות בעקבות הצטמצמות מספר החקלאים בישראל. היום אנחנו מכירים כמעט כל חקלאי בעיניים ואין כל הצדקה שהמערכות החקלאיות שהיו טובות ומתאימות בעת הקמתן, יישארו ללא שינוי ולא יתאימו עצמן לעידן החדש.
רפאל איתן, שר החקלאות לשעבר ציין, כי שמירה על החקלאות בישראל הינה אינטרס קיומי של מדינת ישראל: "אם נתבסס על יבוא של תוצרת חקלאית, כפי שרוצים גורמים שונים, נציב את עצמנו בו ידנו במצב שבו מדינות זרות יוכלו להרעיב אותנו. אסור לנו לתת שיכניעו אותנו ברעב. אם נתחיל לייבא תוצרת חקלאית - גורלנו יחרץ".
הגופים השותפים בהתאחדות חקלאי ישראל הינם: התנועה הקיבוצית, תנועת המושבים, מושבי הפועל המזרחי, האיחוד החקלאי, התאחדות האיכרים, מרכז המועצות האזוריות, מושבי חרות בית"ר, הקיבוץ הדתי, העובד הציוני, יישובי פועלי אגודת ישראל, ארגון בעלי משקים חקלאיים, ארגון מגדלי עופות ועוד.
בין משתתפי האירוע נכחו: שרי החקלאות לשעבר: חיים אורון, רפאל איתן, אריק נחמקין ופסח גרופר; שר החינוך לשעבר, אהרון ידלין; חברי הכנסת: צבי הנדל ואורית נוקד; ראשי כל הגופים השותפים בהקמת ההתאחדות; ותיקי ההתיישבות וחברי האסיפה הכללית של התאחדות חקלאי ישראל.
