ייתכן וקיימת דרך חדשה לאבחן מי נמצא בסיכון לפתח ליקוי קוגנטיבי מתון (MCI), שעלול להוביל למחלת אלצהיימר. על-פי מחקר חדש, אנשים המפתחים אלצהיימר או דימנציה חווים שינויים במבנה המוח, כמו איבוד החומר האפור, שנים לפני שמתחילים סימנים כלשהם של איבוד זיכרון.
חוקרים מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת קנטאקי שבלקסינגטון חקרו במשך 5 שנים קבוצה מדגמית של 136 משתתפים שהיו מעל גיל 65 ונחשבו נורמלים מבחינה קוגנטיבית בתחילת המחקר. כדי לעקוב אחר שינויים במבנה המוח, ביצעו החוקרים סריקות מוח למתנדבים בתחילת המחקר וחזרו על הסריקות פעם בשנה יחד עם מבחנים מנטלים נרחבים.
החוקרים גילו כי 23 משתתפים פיתחו MCI, ותשעה מבין 23 משתתפים אלו אובחנו מאוחר יותר עם מחלת אלצהיימר. סריקות מוח של 23 משתתפים אלו הושוו לתוצאות סריקות המוח של 113 המשתתפים שנשארו נורמלים מבחינה קוגנטיבית. החוקרים הצליחו להבחין בירידה בכמות החומר האפור באזורים חיוניים של המוח והשתמשו בנתונים כדי ליצור מודל שמטרתו ניבוי MCI. הם גילו כי המודל היה מדויק ב-86% באבחון אנשים שהיו נורמלים בסריקה אך מאוחר יותר פיתחו MCI או אלצהיימר. לכן, לדבריהם מדובר בבדיקה שיכולה לנבא את הסיכויים למחלה.
במסגרת החיפושים אחר מרפא למחלה המחקר יכול להיות הצעד הראשון של תקווה לגילוי המחלה בשלב מוקדם ואולי בעתיד אך למניעתה.
