"בריטניה לא פעלה מספיק מהר לשחרר החטופים"

הדיפלומטים הבריטים התעכבו ביצירת הקשר עם הגורמים רשמיים שסייעו לתווך ולהוביל לשחרורם של ה-15, שנעצרו על-ידי אירן במרס. כך מפרסמת סוכנות הידיעות AP. בדוח חדש נמתחה ביקורת גם על ההחלטה שאפשרה לכמה מהחיילים למכור את סיפורם לארגוני תקשורת לאחר שחרורם למרות הסתייגויות מכמה סקטורים בממשלה. כל זאת עולה מדוח של הוועדה לענייני חוץ בפרלמנט הבריטי.

אירן טענה בזמנו כי החיילים הבריטים חדרו למים הטריטוריאלים של המדינה וטענה שהבריטים הכחישו לשווא כי לא שחררו את החיילים באותו זמן. כמה מהחיילים הודו לכאורה בשידור בטלוויזיה האירנית בטעותם כי חצו את הגבול האירני. מאוחר יותר אמרו כי היו קשורים וכי היו חשופים לעינויים פסיכולוגיים במהלך שהותם בשבי.

בדוח כותבים המחוקקים כי בריטניה לא פנתה לקיים שיחות עם המתווך האירני, עלי לריג'אני, או לבעלי השפעה אחרים במדינה, במשך שבוע ימים לאחר שהחיילים נחטפו, ב-23 במרס. "למרות שהממשלה עשתה כל מאמץ לפתור את המצב, פנייתה לשוחח עם ד"ר עלי לריג'אני היתה צריכה להיעשות הרבה יותר מקודם", כך נכתב בדוח. "לריג'אני התראיין לערוץ 4 הבריטי ב-2 באפריל ואותת כי הבריטים לא בהכרח יישפטו באירן, סימן לכך שמשא-ומתן הוא בהחלט אפשרי", כך נכתב עוד.

יועצו של ראש הממשלה לשעבר, טוני בלייר, לענייני חוץ שוחח עם לריג'אני ב-3 באפריל ויום לאחר מכן שוחררו החיילים, אירוע אותו הגדיר נשיא אירן, מחמוד אחמדינג'אד, כ"מתנה לבריטניה".

ריצ'רד דלטון, לשעבר שגריר בריטניה לאירן, אמר לוועדה כי הגישה ללריג'אני לא היוותה בעיה בעבר. "זה נראה מוזר שהפנייה לא נעשתה מוקדם יותר בתהליך", נכתב.

המחוקקים אמרו כי בריטניה שמה דגש רב מדי על שימוש במועצת הביטחון של האו"ם כדי ללחוץ על אירן. חברי הוועדה מתחו ביקורת גם על החלטת משרד ההגנה לאפשר לחיילים למכור את סיפורם לתקשורת.

מחקירה צבאית של הסאגה, עליה דווח ביוני, עולה כי לא נעשתה ולו טעות אחת שהובילה לחטיפת החיילים וכי אין כל סיבה להענשתם.