עיירה כפרית בטסמניה שבאוסטרליה מציעה בתים להשכרה בדולר אחד לשבוע, במאמץ נואש להציל את קהילתה, ואת בית הספר הזעיר שלה, מהיעלמות. אבל יש גם עוקץ בהצעה הנדיבה. מי שמוכנים לשכור בית בעיירה חייב להיות בעל משפחה ואב לילדים קטנים כדי לסייע לאכלס את בית הספר בן 107 השנים, העומד על סף סגירה.
העיירה, ששמה לאוונדייל, שוכנת כ-45 קילומטר מצפון מזרח להובארט בירת טסמניה. תושביה החלו לשפץ את הבתים הכפריים הריקים כדי להנשים את ישובם הדועך.
מספר התושבים מתמעט והולך בלאוונדייל מאז החלו איכרי הסביבה לנטוש אותה בגלל בצורת ובעיות כלכליות. אבל הקהילה הקטנה החליטה לקחת את העניינים לידיים, ולא להיכנע.
הסופרת האוסטרלית רייצ'ל טרז'ר, הנמנית עם תושבי העיירה, מספרת כי העניינים שם יגעים כבר 20 שנה. "כאשר רואים כיצד תושבים עוזבים בהדרגה, קשה לאחרים להישאר חיוביים לגבי העתיד", היא אומרת בראיון לעיתון מקומי. היא אומרת כי התושבים מקווים שמי שעוזבים יתרמו את בתיהם חינם אין כסף לקהילה, מכיוון שלא יוכלו להמשיך להשגיח עליהם. תלמידים המשתלמים במקצועות הבנייה הוזמנו לבצע את עבודות השיפוץ כדי לרכוש ניסיון.
12 תלמידים בבית הספר
הבית המשופץ הראשון יושכר החל מהשבוע הבא לתושבת מקומית, אם לילדים. טרז'ר מסבירה כי אלמלא הבית, הייתה האשה עוזבת את לאוונדייל ועוברת להובארט, כפי שעשו רבים אחרים.
בית הספר המקומי נמצא בסכנת סגירה, שכן מספר התלמידים שנרשמו לשנת הלימודים הבאה ירד ל-12. אבל הקהילה רוצה שבית הספר ימשיך לפעול. באחרונה הוגשה הצעה לראש ממשלת טסמניה, דייוויד ברטלט, שהתושבים ירכשו את בית הספר יפעילו אותו בעצמם. "אנחנו רוצים לדאוג למעשה לכל צרכי החינוך של כל התושבים מלידה עד מוות. עכבר יש לנו חמישה מורים המתגוררים בעיירה ומוכנים ללמד בהתנדבות, ויש גם עוזרי מורים", אומרת טרז'ר.
הפטפטת המדינית הבלתי אחראית שמהדהדת בתקש...
