מייקל מאן, הבמאי הנחשב שעומד מאחורי סרטים מצליחים כמו "עלי", "מיאמי וייס" ו"המקור", חשב שהוא הולך לעשות סרט נוסף בכיכובו של טום קרוז. השניים היו במשא-ומתן מתקדם אבל אז נודע לו שג'וני דפ התפנה ומוכן להיפגש אתו. הפגישה הייתה קצרה ומהירה והשניים החליטו לשתף פעולה בסרט חדש על חייו של המאפיונר ג'ון דלינג'ר.
דפ, שזכה למועמדות שלישית לפרס האוסקר על משחקו ב"סוויני טוד" היה אמור להצטלם לסרטה החדש של מירה נאיר ("עניין של שם") Shantaram, אבל עקב שביתת התסריטאים, הפרויקט הזה, שתסריטו לא הושלם, נדחה.
מייקל מאן, שכתב את התסריט על-פי ספר של בריאן בורו, הציג אותו לדפ, שקרא, התלהב וחתם מיד.
"אויבי העם" (תרגום חופשי ל-Public Enemies) יתרחש בתחילת שנות השלושים של המאה הקודמת בה היה גל פשע ששטף את ארצות הברית. ג'וני דפ יגלם את דמותו של ג'ון דילינג'ר אחד הפושעים הנודעים בתולדות ארצות הברית ששמו שלט בכותרות העיתונים בשנות השלושים. הוא היה שודד בנקים שהיה ידוע ביכולת ההתחמקות המופלאה שלו מהשוטרים ומכל מיני גימיקים בהם השתמש בזמן השוד (כמו למשל לקפוץ על הדלפק, משהו שהוא כנראה למד מהקולנוע).
השחקן כריסטיאן בייל ("באטמן מתחיל") יגלם את מלוין פרוויס, סוכן האף.בי.אי שרדף אחרי דילינג'ר ובסופו של דבר גם תפס אותו. בסרט גם משחקים צ'אנינג טאטום (סטפ-אפ), בילי קראדפ (כמעט מפרוסמים) בתפקיד ג'יי אדגר הובר, אמילי דה רבין (קלייר מ"אבודים"), וזוכת האוסקר מריון קוטייר (החיים בוורוד).
הפרויקט הבא של ג'וני דפ יהיה The Rum Diary. דרמה על עיתונאי צעיר שנאלץ להתמודד עם משברים בחייו האישיים והמקצועיים. כמו כן, על-פי השמועות (עדיין לא נסגרו חוזים רשמיים) ג'וני דפ יופיע בשני החלקים הבאים בסדרת סרטי "עיר החטאים" שאמורים להצטלם בחודשים הקרובים.
