אוסטרליה: אש וציקלון והוריקן יחד

שריפות החורש החמורות ביותר בתולדות אוסטרליה גרמו כנראה למותם של יותר מ-200 בני אדם. כך אמר (יום ג', 10.2.09) ראש ממשלת מדינת ויקטוריה, ג'ון ברמבי. שלטונות ויקטוריה ממשיכים בחיפושים מתחת להריסות בעיירות שעלו באש.

"אם תבקרו שם, זה כאילו התפוצצה פצצה - זה כמו אש וציקלון והוריקן שעברו יחד", אמר ברמבי בראיון לערוץ 9 האוסטרלי.

השלטונות פרסמו ביום ג' אזהרה בדבר "סכנה דחופה" בשש עיירות באזור שמצפון מזרח למלבורן, בירת המדינה, לאחר שהרוחות הדרומיות ליבו שוב את האש. מפקד מכבי האש באזור, מסר כי 4,000 כבאים עוסקים בכיבוי הדליקות.

הדליקות שפרצו בסוף השבוע בוויקטוריה השמידו ארבע עיירות ועשרות כפרים, הרסו 922 בתים עד היסוד והשאירו 4,200 תושבים בלא קורת גג. שטח של יותר מ-3 מיליון דונם היה לעיי חורבות.

לפי שעה, עומד מספר ההרוגים הרשמי על 173, נמסר באתר האינטרנט של משטרת ויקטוריה, אך גם שם נאמר כי המספר צפוי לגדול. לשם השוואה נספו 75 בני אדם בשריפות בוויקטוריה ובמדינה הסמוכה דרום אוסטרליה ב-1983, 71 בני אדם בסופת ציקלון בעיר דרווין שבצפון אוסטרליה ב-1974, ומספר דומה בשריפות במדינת ויקטוריה ב-1939.

"זה כמו התפוצצות של פצצה, רחובות שלמים אינם קיימים עוד", אמר כבאי בראיון לרדיו מלבורן, לאחר יומיים של חיפושים אחרי גופות בבתים ההרוסים ובמכוניות השרופות.

שבועיים של חום כבד ורוחות צפוניות לוהטות בדרום מזרח אוסטרליה הכשירו את הקרקע לשריפות של סוף השבוע. חלק מהן הוצתו במזיד. ראש ממשלת ויקטוריה אמר כי למי שייתפסו בהצתה צפוי עונש מאסר של 25 שנה, כמו העונש המוטל על רצח במדינה זו. הוא מסר כי ממשלתו תקים ועדת חקירה ממלכתית ו"תהפוך כל אבן".

שטפונות בצפון אוסטרליה

ראש ממשלת אוסטרליה, קווין ראד, ביקר ביומיים שחלפו באזורים מוכי האש, והודיע כי ממשלתו הקציבה סכומי סיוע ראשוניים בסך 1,000 דולר אוסטרלי (678 דולר אמריקני) לכל מבוגר, 400 דולר לכל ילד, 5,000 דולר לכל הלוויה ו-22,000 דולר מענק לכל מי שאיבד את ביתו.

באוסטרליה החל מבצע גיוס תרומות לנפגעי השריפות, ועד כה נאספו 43 מיליון דולר אוסטרלי. כוכבי ספורט, מוסיקאים וחברות משתתפים במבצע. כל אחד מארבעת הבנקים הגדולים של אוסטרליה הבטיח לתרום מיליון דולר למאמצי ההצלה. גם רשתות החנויות וולוורת' ווסטפילד התחייבו לתרום סכומים דומים.

הזמר ליאונרד כהן, המופיע כעת באוסטרליה, תרם 200,000 דולר אוסטרלי. נבחרת הקריקט האוסטרלית תרמה 67,000 דולר מתוך הכנסותיה במשחק שיתקיים ביום ג' נגד ניו-זילנד.

ראש ממשלת סין וון ג'יאובאו ונשיא ארה"ב ברק אובמה טלפנו לראש ממשלת אוסטרליה והביעו את תנחומיהם על מותם של התושבים בשריפות.

בתוך כך, פרסמו שלטונות מדינת קווינסלנד שבצפון אוסטרליה אזהרות לעיירות בקצה הצפוני שלה מפני גל שני של שטפונות, לאחר הגל שפקד אותן בסוף השבוע.