הכלכלה בקרשים? לא בענף גידול המריחואנה

שוטרים אמריקנים בעלי מצ'טות חוטבים את דרכם דרך שדות מריחואנה בשווי מיליארדי דולרים, בניסיון להדוף את הגידול השופע על-רקע הכלכלה הגוועת. מספר צמחי המריאונה שהוחרמו בקליפורניה - המדינה המובילה בגידולי מריחואנה בארה"ב - זינק השנה, כאשר במדינת וושינגטון כמות ההחרמות כמעט והכפילה את עצמה ביחס לשנה שעברה.

פעילות המגדלים באזור הרי האפלצ'ים בארה"ב, המקיפה כשלוש מדינות, נראית גם היא כמי ששינתה כיוון, ועיבוד המריאחונה באזור אלה גדל לאחר ירידה בשנתיים האחרונות.

השוטרים באזורים אלה, החממות הגדולות בארה"ב להפקת מריחואנה, הסירו צמחים בשווי שוק מוערך של כ-12 מיליארד דולר בשמונה החודשים הראשונים השנה. הדיווחים הרשמיים טרם פורסמו, אולם מנתונים ראשוניים עולה כי שלל השוטרים עלה בשנת 2008 לכ-8 מיליון צמחים, לעומת כ-7 מיליון צמחים בשנת 2007.

"הרבה מזה, אנחנו מניחים, קשור לכלכלה", אמר אד שמלייה, ראש מחלקת השמדת המריחואנה במשרד למדיניות פיקוח הסם באזור האפלצ'ים. "האזורים במזרח טנסי, מזרחה של קנטאקי ומערב וירג'יניה מרגישים ככל הנראה את המיתון בצורה קשה הרבה יותר מאשר שאר המדינה וסביר להניח שהם גם נמצאים במצב הקשה הזה יותר זמן משאר המדינה".

המגדלים באזור האפלצ'ים הם בדרך כלל יזמים כושלים, אשר מוסיפים להכנסתם המתדלדלת באמצעות גידול מריחואנה, מסרו הרשויות. השוטרים החובטים דרכם דרך חורשות צפופות מוצאים בדרך כלל חלקות גידול אשר אדם בודד יכול בקלות לטפחם. בו בזמן, השוטרים בשתי המדינות המערביות באפלצ'ים מתרכזים בשדות גדולים יותר, המופעלים על-ידי קרטלים מקסיקניים המשתמשים בכח העבודה של המהגרים הבלתי-חוקיים.

הביקוש למריחואנה שגודלה בתוך ארה"ב נמצא בימים אלו בשיא של כל הזמנים, בין השאר עקב הידוק הפיקוח על הגבולות, אשר הפך את ההברחה ממקסיקו לקשה יותר. כך עולה מדבריו של דייב קלר, סגן נשיא מחלקת הסחר בסמים באפלצ'ים. לדבריו, מגדלים ברחבי המדינה, גדולים כקטנים, מנסים למלא את החלל שנוצר.

הכלכלה החולה לא עושה רושם כמחלישה את הוצאת הכספים על מריחואנה. למעשה, שמלייה אמר כי הביקוש עושה רושם כגדל ביחס ישיר לגידול באחוזי האבטלה. "אני מעולם לא ראיתי ירידה בביקוש למריחואנה בזמנים כלכליים קשים", אמר. "אם כבר, ראיתי בדיוק את ההפך. עושה רושם שאנשים תמיד מוצאים כסף בדרך כלשהי כדי לרכוש סמים".