היום לפני 113 שנה, ב-29 באוגוסט 1897, מכנס תיאודור הרצל את הקונגרס הציוני הראשון בבאזל, שווייץ.
בקונגרס נכחו 208 נציגים מ-16 מדינות. הרצל, שרצה להשפיע על דעת הקהל בעולם כולו, דאג לסיקור עיתונאי רחב ושכר אולם מפואר לצורך כך.
הקונגרס הציוני הראשון ליכד את כל הגופים הציוניים שפעלו באותה תקופה, ועורר התעניינות רבה בדעת הקהל היהודית ובמדינות אירופה. הקמתו של ארגון יהודי ציוני המציע תוכנית מדינית עצמאית לתקומת העם היהודי הייתה חידוש גדול שעורר הדים רבים.
בקונגרס הציוני הראשון נבחר הרצל לנשיא הקונגרס, ולמעשה - למנהיג התנועה הציונית, ואושרה התוכנית הציונית - תוכנית באזל - שקבעה כי "הציונות שואפת ליצור מקלט לעם היהודים בארץ ישראל", תוך הבטחת ערבויות בינלאומיות למפעל הציוני בארץ ישראל.
בקונגרס זה התקבלה גם ההצעה להקים קרן לאומית לרכישת קרקעות בארץ ישראל עבור היהודים. החלטה זאת הייתה בסיס להקמת הקרן הקיימת לישראל.
תצלום שהודפס בשנת 1902 ובו נראה הרצל נשען על המעקה במלון "שלושת המלכים" בעיר באזל צולם בימי הקונגרס הציוני הראשון והפך לצילום המפורסם ביותר של המנהיג ולסמל ציוני.
על הקונגרס הציוני הראשון אמר הרצל את המשפט הנודע: "בבאזל הקמתי את מדינת היהודים".
קטע מנאומו של הרצל בקונגרס הציוני הראשון:
"רוצים אנו להניח את אבן הפינה לבית אשר בבוא היום ישכון בו העם היהודי. המשימה כבדה כל כך, שעלינו לדבר עליה אך ורק במילים הפשוטות ביותר... ביום הזה... שכה רבה בו קידמה מרוב הבחינות, רואים אנו וחשים אנו עצמנו מוקפים בשנאה הישנה... מימים קדומים סילפו את דמותנו בעולם...
"האנטישמים חזרו וחיזקו את תחושת ההשתייכות. חזרנו הביתה, כביכול. הציונות היא שיבתנו אל היהדות עוד לפני שיבתנו לארץ היהודים...".
