קילינגסוורת' נתן לחיפה 73:80 מול נתניה

על מכבי חיפה עוברת עונה לא פשוטה, אבל בכל פעם שהיא פוגשת את נתניה היא יוצאת מחוייכת. אחרי שניצחו את החבורה של אריק אלפסי פעמיים במסגרת הליגה, עשו זאת הערב (שלישי) הירוקים בפעם השלישית, הפעם במסגרת היורוצ'אלנג'. המפגש היה צמוד לכל אורכו, אבל רבע אחרון מדהים של מרקו קילינגסוורת' (14 נק' מתוך ה-21 שלו היו ברבע הזה), אקס נתניה, סידר לחיפה 73:80 בסיום. 26 נקודות של אלטון בראון לא הספיקו לקבוצה של אריק אלפסי. אגב, זה היה המשחק הראשון בין ישראליות באירופה אחרי 20 שנים.

במשחק הנוסף בבית ניצחה ספרטק סנט פטרסבורג של צביקה שרף 63:71 את אקדמיק סופיה ועלתה למאזן 0:2. הנרי דומרקאנט הצטיין עם 23 נקודות, פונקראשוב הוסיף 21. סטויאנובסקי בלט אצל הבולגרים עם 16 נקודות.

מהלך המשחק
אריק אלפסי הציב בחמישייה את שמוליק ברנר, אדריאן בנקס, טוני וושהאם, רומאו טראוויס ואלטון בראון. עמי נאווי פתח עם פרנק רובינסון, ג'רמיין ג'קסון, סילבן לנדסברג, אלישי כדיר ומרקו קילינגסוורת'.

המשחק נפתח בצורה מפוזרת מאוד, כאשר נתניה איבדה שלושה כדורים (שניים מהם של בראון) כבר בדקות הראשונות. ג'אמפ שוט של בנקס קבע 4:6 למארחת אחרי 3 וחצי דקות של כדורסל. קילינגסוורת' העלה את חיפה ל-6:7, אבל ירד מיד אחר כך לספסל אחרי שספג עבירה שניה כבר בתוך הרבע הראשון. מהלך של 3 נקודות של בראון הציב את נתניה ב-11:15. המשחק הוסיף להיות צמוד וסל עם הבאזר של רות'בארט קבע 18:21 לנתניה אחרי 10 דקות.

רות'בארט קלע פעמיים מהקו וקבע מהפך (23:25 לחיפה), אבל בראון השיב עם עוד מהלך של 3 נקודות בדרך ל-25:26 לנתניה. נתון מעניין: עמוק בתוך המחצית הראשונה 8 שחקני חיפה כבר קלעו, בעוד שבנתניה רק 4 שחקנים עלו על הלוח. ריצת 0:6 של האורחים העלתה אותם ל-26:31. ברבע השני זה הפך להיות קרב ישיר בין רות'בארט (15 נק' עד ההפסקה) לבראון (17 נק' עד ההפסקה). לחדרי ההלבשה ירדה חיפה ביתרון 35:39.

חיפה עלתה כבר לפלוס שבע (37:44) בתחילת המחצית השניה, אבל המארחת לא נשברה ובזכות פעולות גדולות של בראון וטראוויס היא חזרה לעניינים. ליי-אפ של בראון קבע מהפך (51:52 לנתניה). סל של רות'בארט עם הבאזר הציב את לוח התוצאות על 53:54 לנתניה בסיום הרבע השלישי.

טראוויס העלה ל-53:56 בפתיחת הרבע המכריע, אך מהלך של 3 נקודות מרובינסון קבע שוויון. טראוויס הגיב עם עוד שתיים וקבע 56:58. רובינסון שוב השווה, אבל שלשה של בנקס נתנה לנתניה מעט אוויר לנשימה - 58:61. 4 דקות לסיום המותחן נתניה היתה ביתרון 62:67.

ריצת 0:9 של חיפה, כולל שלשה גדולה של אבי בן שימול, הציבה את הירוקים ב-67:71 כשנותרו 2 דקות לשחק. קילינגסוורת', אקס נתניה, היה האיש של חיפה במאני-טיים. סל שלו העלה לפלוס שמונה (69:77) עם 50 שניות לסיום. מזה נתניה לא הצליחה לחזור, 73:80 לחיפה בסיום.