בדיקה אמינה לסיכון לסרטן שד תהיה אולי בקרוב חלק משגרת הטיפולים במחלקת היולדות, לאחר שחוקרים גילו כי ניתן לגלות את הסיכון לסרטן השד על-ידי בדיקת תאי האפיתל הנמצאים בחלב-אם.
שיטת סריקה זו יכולה לספק הערכה אישית לסיכון לסרטן שד, כך סבורים חוקרים מאוניברסיטת מסצ'וסטס, במיוחד לאור העובדה ש-80% בערך מהנשים יולדות ולכן הסריקה יכולה לכסות אחוז גבוה מהאוכלוסיה הנשית.
החוקרים אספו דגימות של חלב-אם מ-250 נשים שהיו אמורות לעבור ביופסיה של השד או שעברו אותה. הנשים סיפקו דגימות טריות, שעובדו בתוך 24 שעות. הן סיפקו דגימות משני השדיים.
ברגע שהחוקרים קיבלו את הדגימות, הם בודדו את תאי האפיתל (התאים שעלולים להיות סרטניים) בחלב-האם. לאחר מכן, הם בודדו את הדנ"א כדי לחפש אחר סימנים אפיגנטיים, שהם האותות שמורים לגוף אלו גנים צריכים לבוא לידי ביטוי. אותות אלו הושוו לסיכון לסרטן שד בעזרת תוצאות הביופסיה.
החוקרים ניתחו שלושה גנים: RASSF1 ,GSTP1 ו-SFRP1 וגילו כי יותר מ-35 גנים מעורבים בסרטן השד.
ממצא חשוב היה שבקרב הנשים שבביופסיות שלהן התגלתה נוכחות סרטן, זוהתה עלייה משמעותית במעורבות RASSF1 ברקמות של הביופסיה בהשוואה לאלו שלא. למרות שגודל הדגימות במחקר הוא קטן, הוא הספיק כדי להצביע על כך שניתן להשתמש בתאים מחלב-אם כדי להעריך את הסיכון לסרטן. יחד עם זאת, נדרשים עדיין מחקרים נוספים כדי לבחון מספר גנים גדול יותר. נכון לעכשיו נעשים מספר מחקרים ארוכי-טווח הכוללים כ-80% מהמשתתפות המקוריות שהשתתפו במעקב.
החוקרים מקווים כי בעתיד כל אישה שיולדת תינוק בבית החולים תעבור בדיקת סריקה לסרטן שד בעזרת חלב-אם. מדובר בשיטת בדיקה לא פולשנית, לא יקרה ומדויקת.
