משלחת מו"מ של הכנסייה הקתולית בקולומביה יצאה (יום ו', 3.10.03) לפסגות ההרים הגבוהים בצפון קולומביה, שם מחזיקים חברי מחתרת ה-ELN את שבעת התיירים החטופים: ארבעה ישראלים, בריטי, ספרדי וגרמני.
התיירים נחטפו ב-12 לספטמבר, משרידיה הארכיאולוגיים של "העיר האבודה" בהרי סיירה נבאדה. משם עברו החטופים מסע רגלי מפרך שברשותם מזון מועט, להרים הגבוהים בצפון, מעוזם של אנשי המחתרת המרקסיסטית.
כ-1,500 חיילי צבא קולומביה, שלוו במסוקי בלק-הוק, לא הצליחו לאתר את החטופים. כוחות הצבא הקולומביאני נתקלו בהתנגדות של לוחמי המחתרות באזור, ה-FARC וה-ELN, שהצליחו לעכב את הכוחות המחפשים. בקרבות שהתנהלו באזור בשבועיים האחרונים נרשמו הרוגים רבים לשני הצדדים.
חבר צוות המו"מ של הכנסייה הקתולית, הארכיבישוף מונסגינור אלברטו ג'יראלדו, אמר עם צאת המשלחת לצפון קולומביה, כי "שחרור החטופים קרוב. אנו הולכים להתקדם במהירות. הסיפור הזה כבר גרם יותר מידי צער".
ראש המשלחת, הארכיבישוף דאריו אצ'ברי, מסר כי הצבא הקולומביאני נקט בצעדים כדי לאפשר לחברי המשלחת מעבר בטוח אל תוך מעוזם של אנשי ה-ELN, שם מוחזקים החטופים.
נשיא קולומביה, אלברו אוריבה, בירך על צאת המשלחת, ואמר: "יש לנו אמון מלא בכך שהם יכולים להביא לשחרור מהיר". אוריבה ביקש מחברי המשלחת לבדוק אפשרות של פתיחה במו"מ להסכם שלום בין ממשלת קולומביה לארגון ה-ELN.
חברי המשלחת קיבלו הבטחה מארגון ה-ELN, לפגוש את החטופים.
יציאת המשלחת לצפון קולומביה תואמה בעזרת שניים מראשי ה-ELN, הכלואים בכלא בצפון מזרח קולומביה, עימם נפגשו חברי צוות המו"מ של הכנסייה הקתולית ביום ה'.
