את המהפכה הצרפתית, ששינתה סדרי עולם ב-1789 החלו אזרחים פשוטים מהשורה, שהחליטו לומר די לשררת השלטון, לאי-הצדק החברתי והכלכלי ולכוחם הבלתי מרוסן של השליטים. כנגד צבאו המפואר של המלך, שריו, שופטיו והמוציאים לפועל מטעמם, כנגד האריסטוקרטיה המורמת מעם, עלו אלפי גברים נשים וטף על בריקאדות שהקימו, הרסו בידיים ריקות בתי סוהר וסמלי שלטון רקוב ומפלה, והבריחו את השליט העליון מביתו המבוצר.