שר האוצר, בנימין נתניהו, יציג היום (ד') בסנאט שבוושינגטון את "תכנית סואץ היבשתית" - פרויקט למערכת מסילות ברזל מנמל אילת לנמלי הים התיכון. מערכת זו תאפשר שינוע של סחורות מהמזרח הרחוק לאירופה דרך ישראל ותשמש חלופה יעילה לתעלת סואץ.
סחורות שיגיעו מהמזרח הרחוק לנמל אילת דרך ים סוף יועברו ברכבת לנמלי חיפה ואשדוד - ומשם יועברו לאירופה דרך נמלי הים התיכון.
נתניהו אומר, שהפרויקט עשוי לתת תנופה אדירה לכלכלת ישראל. הוא יפיח חיים חדשים לא רק בנמל אילת, אלא גם בנגב כולו וייתכן שאף יוביל להקמת עיר חדשה בערבה. היתכנות הפרויקט נבחנת עתה במשרד האוצר.
שר האוצר אמר שהפרויקט עשוי לשאת אופי אזורי אם ירדן תסכים להשתתף בו. ואולם, ישראל לא תוכל לשאת בנטל המימון של התוכנית בלי השתתפות של גופי מימון בינלאומיים ומשקיעים זרים. בשיחותיו בוושינגטון ינסה נתניהו לעורר התעניינות אמריקנית באפשרויות ההשקעה בפרוייקט.
חלק מרשת המסילות כבר קיים, אם כי יהיה צורך בשדרוגו. בפועל יש צורך להשלים את הקטע מנחל צין לאילת, כדי להשלים רצף של מסילות ברזל מאילת לנמלי אשדוד וחיפה.
