משטרת ישראל עצרה 30 חשודים, בהם סגנית שר הפנים, ח"כ פאינה קירשנבאום, שר לשעבר, מנכ"ל משרד ממשלתי וראשי מועצות מקומיות, בחשד שהיו שותפים בהעברות כספים לא חוקיות לעמותות תמורת טובות הנאה. עם המעבר לחקירה גלויה (יום ד', 24.12.14) הוסר צו איסור הפרסום הגורף שהוטל על החקירה. רוב החשודים קשורים לישראל ביתנו.

החקירה מתקיימת מזה כשנה בידי להב-433 ובאישורו של היועץ המשפטי לממשלה, יהודה וינשטיין. החוקרים מייחסים לחשודים עבירות שוחד, מרמה והפרת אמונים, רישום כוזב במסמכי תאגיד והלבנת הון. בין החשודים מצויים גם מנכ"לים וראשי עמותות, מנכ"לים וראשי איגודים ובכירים בתאגידים ציבוריים.

החקירה בפרשה מתנהלת במשך כשנה באופן סמוי תוך הפעלת כלים מודיעיניים וחקירתיים מגוונים ומתקדמים. זאת, לאחר שעלה חשד כי החשודים חברו יחדיו ופעלו באופן שיטתי לקידום ענייניהם הפרטיים והציבוריים ולקבלת כספים לצרכים אישיים וזאת תוך ביצוע עבירות שונות, באופן שפגע מהותית במנהל התקין בתחומי עיסוקם.

החקירה הסמויה חשפה, על-פי החשד, קיומה של שיטת פעולה מאורגנת, לפיה החשודים או מי מטעמם העבירו במסגרת תפקידם הציבורי, סכומי כסף ניכרים מהקופה הציבורית לגופים מתוקצבים ולרשויות שונות שלא כדין, וזאת בתמורה למתן טובות הנאה שונות לחשודים ולמקורביהם, בין היתר באמצעות מינויים, תשלומים ועוד.

הבוקר, עם המעבר לחקירה גלויה, עיכבה היחידה לחקירה למעלה מ-30 חשודים ומעורבים, בהם בכירים בשירות הציבורי וכן ערכה חיפושים בבתי החשודים ובמשרדיהם. חלק מהם יובאו בהמשך היום לדיון בבית משפט השלום בראשון לציון, בבקשת המשטרה להאריך את מעצריהם או לשחררם בתנאים מגבילים.

ישראל ביתנו מסרה בתגובה: "כפי שקרה בכל מערכת בחירות מאז הוקמה ישראל ביתנו בשנת 1999, גם הפעם לא מוותרים במשטרה על מעצרים מתוקשרים וחקירה נגד אנשי המפלגה". בכך מתייחסת המפלגה לחקירות הרבות בעניינו של העומד בראשה, שר החוץ אביגדור ליברמן, אשר הסתיימו בסגירת התיקים העיקריים נגדו ובזיכויו בתיק המשני היחיד עליו הועמד לדין.

לדברי ישראל ביתנו, "אם דבר החקירה היה מתפרסם לפני שהוכרז על הקדמת הבחירות או אחריהן, ניתן היה לחשוב שאולי מדובר בדבר ענייני, אך העובדה שהדבר נעשה שוב בזמן בחירות מעידה יותר מכל על הכוונות העומדות מאחרי העניין, שנועדו לפגוע בישראל ביתנו. אנו בטוחים בחפותם של האנשים ושכמו בפעמים קודמות, לאחר שישכך הרעש וההמולה התקשורתית, יתברר שאין מאחרי הפרסומים הללו דבר זולת הרצון, שלא יצלח, להזיק לישראל ביתנו".

מפכ"ל המשטרה, רב-ניצב יוחנן דנינו, דחה את האשמותיה של ישראל ביתנו: "החקירה מתנהלת למעלה משנה והמעבר לחקירה גלויה, היא פועל יוצא של הערכת מצב הראיות ובשלותן ומשיקולים מקצועיים בלבד. הדבר נעשה בעצה אחת עם היועמ"ש לממשלה ועם פרקליט המדינה ולאחר שנבחנו מכלול השיקולים, לרבות הרגישות בתקופת הבחירות".