צה"ל עומד להכריז (ביום ב', 16.2.04) על נעדרי "סולטן יעקוב" כחללים שמקום קבורתם לא נודע. משמעות ההכרזה: המשפחות יוכלו לשבת שבעה על החיילים וצה"ל יתייחס אליהם בעתיד כאל חללים.
כך עולה מעתירה דחופה שהגישו (יום א') יוסף ושרה כץ, הוריו של הנעדר יהודה כץ, אחד משלושת החיילים הנעדרים זה 22 שנה בקרב סולטן יעקוב.
המשפחה ביקשה עוד מבית המשפט צו שימנע ממערכת הביטחון להכריז על בניהם חללים. היא טוענת בעתירתה, כי לפני מספר ימים נמסר להם על-ידי הרב הצבאי הראשי, תא"ל ישראל וייס, כי צה"ל מתכוון לפרסם את ההודעה בתחילת השבוע, ולכן הם דורשים להימנע מכך כדי לאפשר להם לעיין בממצאים.
יונה באומל: בידי מידע שבני חי
משפחותיהם של זכריה באומל וצבי פלדמן, הנעדרים האחרים מהקרב, לא הצטרפו לעתירה. יונה באומל, אביו של זכריה, הודיע לא אחת כי הוא עדיין לא נואש. היום הוא אומר, כי בידיו מידע ממשי לפיו בנו עדיין בחיים. באומל נמנע מלפרסם את הדבר והודיע שיעשה זאת בקרוב.
כזכור, במכתב שהעביר (9.1.04) לנשיא סוריה בשאר אסד, הוא מבקש ממנו לעזור להשיב את הבנים. כמו-כן הוא חושף במכתב כי התקבל לידיו מידע שבנו חי ומטופל היטב. לשון המכתב: "במהלך השנים האחרונות עד הזמן הנוכחי קיבלתי עדכונים ודיווחים מסוריה שזכריה עודנו חי ומטופל היטב. המידע אושר על-ידי גורמים שונים, מה שהוביל להרגשתנו האופטימית. עדיין אין קונצנזוס בישראל לא בסיעות השמאל או הימין בעניין החיילים הנעדרים" [ראו קישורים].
דוח צה"ל: הבנים אינם עוד נעדרים
דוח חשאי שהונח לאחרונה על שולחנם של כמה מבכירי צה"ל, מוביל להחלטה כי חיילי הקרב מסולטן-יעקוב אינם עוד בגדר נעדרים, אלא הם חללי צה"ל שמקום קבורתם לא נודע [ראו קישור].
הדוח, שהוכן באישור הרטמכ"ל, נכתב בתום עבודת מטה מאומצת של צוות מיוחד, שבדק בחודשים האחרונים בדקדקנות את הפרשה וביצע שיחזור מלא של הקרב ממנו לא שבו החיילים זכריה באומל, יהודה כץ וצבי פלדמן. מטרת הבדיקה היתה לראות מה היה הסיכוי שהחיילים יצאו מהקרב בחיים.
רקע: הקרב בסולטן-יעקוב
ב-11 ביוני 1982 הוכרזו 5 חיילים ישראלים כנעדרים. היה זה אחד הקרבות הקשים והטראגיים בתולדות צה"ל, בו נהרגו כ-20 לוחמים ועשרות אחרים נפצעו. מספר שנים אחר כך, הוחזרו לישראל אריאל ליברמן וחזי שי, שניים מהשבויים, במסגרת עסקת חילופי שבויים עם סוריה ואחמד ג'יבריל, מפקד החזית העממית לשחרור פלשתין.
שלושה חיילים, שהיו טנקיסטים מישיבות ה'הסדר' - זכריה באומל, יהודה כץ וצבי פלדמן - עדיין נעדרים. זכריה באומל הוא אזרח אמריקני. מאז הקרב, נתקבלו דיווחים סותרים באשר למקום הימצאם ומצבם של הנעדרים. לפני 10 שנים קיבל יונה באומל מיאסר ערפאת, חצי מהדיסקית של בנו, מה שחיזק את הערכתו כי בנו חי.
