ראש ממשלת בריטניה, תרזה מיי, צפויה לספוג הערב (יום ג', 29.1.19) מפלה נוספת בפרלמנט במחלוקת הקשה על הברקזיט. כך מעריך העיתון טיימס. מיי תעלה להצבעה את תוכניתה החילופית, לאחר שההסכם אליו הגיעה עם האיחוד האירופי נדחה לפני שבועיים ברוב של קרוב לשני שלישים מחברי הפרלמנט.

במרכז התוכנית החילופית של מיי עומדת השאלה הקשה ביותר בברקזיט - היחסים העתידיים בין אירלנד (הנשארת באיחוד) לבין צפון אירלנד (שהיא חלק מבריטניה). הבעיה היא כיצד למנוע מעבר חופשי של אנשים וסחורות בין שני חלקי אירלנד, בלא להציב גבול ביניהם. בהסכם המקורי דובר על "מחסומים" בדמות חברות של בריטניה במעטפת המכס האירופית, עד שיימצא הסדר חילופי. סעיף זה גרר את ההתנגדות הקשה ביותר להסכם כולו, מחשש שבריטניה תישאר במידה רבה חלק מן האיחוד לתקופה בלתי מוגבלת.

כעת מציעה מיי מינוח עמום, לפיו במקום ה"מחסומים" יבואו "הסדרים חילופיים", בתקווה שתוכל לשאת ולתת עם האיחוד על אותם הסדרים. על-פי ההצעה, תוארך תקופת המעבר - בה בריטניה אינה נוטלת חלק בארגונים האירופיים אך כפופה לכללי האיחוד, ואשר נכון לעכשיו אמורה להימשך 21 חודשים - והיא תימשך עד שהצדדים יגיעו להסכמה על מתכונת היחסים העתידיים. בתקופת הביניים לא יופעלו "מחסומים" אלא "רשת ביטחון", במסגרתה יימשך הסחר בין בריטניה לבין האיחוד ללא מכסים, בעוד הצדדים דנים על הסכם סחר שיעלה בקנה אחד עם עקרונות ארגון הסחר העולמי, אם לא יצליחו לגבש עקרונות משלהם.

מיי חשפה את ההצעה אמש בפגישה של הסיעה השמרנית בפרלמנט, וספגה ביקורת מצד השרים התומכים בהישארות באיחוד, אשר טענו, כי היא מהמרת על כל הקופה בניסיון לרצות את התומכים בהינתקות מירבית מהאיחוד. ואילו התומכים בפרישה דורשים לפתוח מחדש את המו"מ עם האיחוד - אשר הודיע שוב ושוב, כי הוא דוחה על הסף אפשרות זו. לדברי הטיימס, גם בעלי בריתה של מיי מודים, כי התרחיש האופטימי ביותר מבחינתה הערב הוא תבוסה בפער קטן יותר מאשר לפני שבועיים.

אם הפרלמנט אכן ידחה גם את התוכנית החילופית, יגברו הסיכויים להצלחתו של מהלך חוצה-מפלגות, ולפיו השליטה בפועל על הברקזיט תופקע מידי הממשלה ותועבר לידי הפרלמנט. צירים מהמפלגה השמרנית ומן הלייבור מציעים שני תיקונים להם מתנגדת מיי בתוקף: דחיית מועד הפרישה (המיועדת ל-29.3.19) ומניעת פרישה ללא הסכם. מיי רוצה שהמועד יישאר בעינו ושסכנת הפרישה ללא הסכם תיוותר על השולחן, כאמצעי לחץ לתמיכה בהצעותיה הן בלונדון והן בבריסל.

מיי תזדקק לתמיכה משמעותית מצד הצירים השמרנים המורדים, אשר הצביעו נגד ההסכם המקורי וצפויים להצביע נגד התוכנית החילופית, כדי למנוע את קבלת שתי ההצעות. שאלה נוספת היא האם יו"ר הפרלמנט, ג'ון ברקואו, יאפשר להעלות אותן להצבעה למרות שמשמעותן היא, כאמור, הפקעת סמכויות חסרת תקדים מידי הממשלה.