איש העסקים צחי אבו טוען, כי נסחט בידי העיתון דה-מרקר בניסיון להוציא ממנו מידע שלילי על ח"כ אביגדור ליברמן ועל היהלומן דן גרטלר. לדבריו, כאשר סירב להיכנע ללחצים ולמסור מידע כוזב - הכפיש אותו העיתון בצורה מכוונת ותוך שימוש במסמכים מזויפים.

אבו הגיש (יום ה', 20.8.20) לבית המשפט המחוזי בתל אביב תביעה בסך 3 מיליון שקל נגד דה-מרקר; מו"ל הארץ, עמוס שוקן; עורך דה-מרקר, אבי בר-אלי; העורך הראשי של הארץ, אלוף בן; והעיתונאים ענת ג'ורג'י, שוקי שדה, גור מגידו, הדס שיזף וחיים לוינסון. התביעה הוגשה כחודש לאחר שגרטלר הגיש תביעה משלו, בה טען אף הוא, כי אנשי דה-מרקר סחטו את אבו בניסיון להוציא מידע נגדו וכי תחקיריהם עליו מבוססים על מסמכים מזויפים (ראו קישור משמאל). בתחקירים נטען, כי מקורבים של גרטלר הפקידו "מזוודות מזומנים" בסניף בנק בקונגו במטרה להתחמק מסנקציות שהטיל עליו משרד האוצר האמריקני ואשר הקשו עליו לנהל את עסקיו. על-פי הנטען, מי שהפקידו את הכספים עבור גרטלר היו אלאן מוקונדה, אזרח קונגו, שלמה אבוחצירא ואבו.

לדברי אבו, אנשי דה-מרקר נפגשו עימו בינואר-מרס 2020 והוא הקליט את השיחות. קטעים מהן מובאים בכתב התביעה. העיתונאים אמרו, כי מדובר בתחקיר בינלאומי בו שותפים קבוצת בלומברג האמריקנית, העיתון הצרפתי לה-מונד והארגון האנגלי Global Witness שמאחוריו עומד ג'ורג' סורוס. על-פי הקטעים המצוטטים בתביעה, העיתונאים הבהירו לאבו, כי ניצבים מולו גופים רבי-עוצמה שפרסומיהם יכולים לגרום נזק כבד לעסקיו הבינלאומיים, ולכן מוטב לו לשתף עימם פעולה - גם אם משמעות הדבר היא מסירת תצהיר שקרי.

אבו אומר כי אנשי דה-מרקר טענו שהוא היה מעורב בהעברות מזוודות כספים עבור גרטלר - ודבקו בעמדתם גם כאשר הוכיח להם שהיה בישראל בזמנים בהם לגרסתם ביצע את ההעברות. על-פי הציטוטים, העיתונאים הזהירו את אבו שהפרסום יפגע ביחסים עם בנקים ורגולטורים ברחבי העולם, שכן כאמור - מדובר בתחקיר בינלאומי. בהמשך אמרו לו במפורש, כי אם ימסור מידע על גרטלר - יניחו לו. ואילו בשיחה נוספת אמרו: "אתה תופר את ליברמן? אני יורד ממך... יש לך מסמכים ברמה כזאת שאתה קובר את ליברמן? מחסל אותו? גומר אותו?... מבחינת העיתון, הראש של ליברמן זה הדבר הכי חשוב בעולם".

על-פי התביעה, תחילה ביקשו העיתונאים מ-אבו למסור מידע אמיתי, אך בהמשך אמרו לו: "אני רוצה שאתה תביא תצהיר, מבחינתי, אתה יודע מה, תמציא, סבבה? תמציא שזה דן [גרטלר]. תחתום על תצהיר, זה כסף שאתה קיבלת מגרטלר... כן, תמציא, תמציא, אני רוצה. סבבה? אני רוצה". העיתונאים הכתיבו לו מה לומר בתצהיר, ואבו הגיב: "אבל ברור לך שזה לא נכון כאילו?". הוא נענה: "אמרתי לך עכשיו נכון או לא נכון? תכתוב את זה... תעזור לי, אני אעזור לך".

כאשר סירב אבו לשתף פעולה - הוא טוען - פורסמו נגדו כתבות מכפישות, שאת תוכנן הוא מכחיש בתוקף. בין היתר נאמר כי הוא מתרועע עם עבריינים, מקורב לרב יאשיהו פינטו, קיבל שטחי ציבור מעיריית אשדוד ללא מכרז, היה בנתק ממושך מאביו (יחיאל אבו, לשעבר סגן ראש עיריית אשדוד), הוא נהנתן ועוד. בליבת הפרסומים נטען, כאמור, כי אבו הפקיד מעטפות מזומנים עבור גרטלר. אבו טוען, כי אין לדברים שחר וכל פעילותו העסקית בקונגו היא כשרה. התביעה הוגשה באמצעות עוה"ד אלעד אייזנברג ושני סדוף-פרל. טרם הוגש כתב הגנה.