שר האוצר, בנימין נתניהו, נפגש (יום א' 28.3.04) באיטליה, עם ראש ממשלת איטליה, סילביו ברלוסקוני, במהלך כינוס של הארגונים הכלכליים האיטלקיים בו הופיעו שניהם.
נתניהו היה הזר היחיד שהוזמן לדבר בפני הצמרת הכלכלית האיטלקית שהתכנסה באירוע. במהלך הפגישה בין השניים הציג השר נתניהו את המדיניות הכלכלית בישראל בשנה האחרונה ובמרכזה קיצוץ בהוצאות הממשלה, הורדות מיסים וביצוע רפורמות.
ברלוסקוני אמר, כי הוא רואה מדיניות זו עין בעין, והתבטא בחריפות נגד מיסים גבוהים. כמו כן, הוא ציין, כי כשבאיטליה הורידו את שיעור ההמס, התקבולים ממיסים עלו בשיעור משמעותי.
במהלך הפגישה הציג נתניהו את פרויקט הגשר היבשתי הנבחן כעת (חיבור מסילתי בין מפרץ אילת לאשדוד) בפני ברלוסקוני, שהביע תמיכה בפרויקט. נתניהו נוהג לכנות את הפרויקט "תעלת סואץ היבשתית", וטוען שהפרויקט יוכל להוות תחרות מלאה לתעלת סואץ המצרית.
