המדינה מבקשת (יום א', 5.9.21) מבית המשפט העליון להחמיר בצורה משמעותית את עונשו של מנכ"ל משרד החקלאות לשעבר, רמי כהן בפרשת ישראל ביתנו. כהן נדון ל-30 חודשי מאסר, קנס של 180,000 שקל וחילוט של 250,000 שקל; המדינה מבקשת לגזור עליו חמש שנות מאסר. כהן מצידו כבר הודיע שיערער על הרשעתו ועל חומרת עונשו. הנאשמת המרכזית בפרשה, סגנית שר הפנים לשעבר, פאינה קירשנבאום, נדונה לעשר שנות מאסר והיא כבר הגישה את ערעורה של ההרשעה ועל העונש.

בית המשפט המחוזי בתל אביב (השופט ירון לוי) קבע, כי כהן שיחד את קירשנבאום ב-35,000 שקל במסגרת הקשר המושחת עם מארגני המופעים נלי דינובצקי ואיגור ריז; קיבל שוחד ב-100,000 שקל מאיגוד הכדורסל, כאשר תיווך בהעברת השוחד מקירשנבאום לאיגוד ומסר למשטרה בפרשה זו מסמכים שזייף; ניסה לקבל שוחד בסך 100,000 שקל תמורת העברת תקציב ממשרד התיירות בסך 1.5 מיליון שקל לאתר שילה הקדומה; קיבל במרמה 450,000 שקל כנגד דיווחים כוזבים על עבודתו בייעוץ לחטיבה להתיישבות ולמועצת חבל לכיש; ואיים על קצין משטרה בעת דיון משפטי. כהן הורשע בכל העבירות: שתי עבירות של מתן שוחד, תיווך לשוחד, ניסיון לתיווך בשוחד, שתי עבירות של קבלת דבר במרמה בנסיבות מחמירות, שתי עבירות של זיוף בנסיבות מחמירות, שתי עבירות של רישום כוזב במסמכי תאגיד, שלוש עבירות של הלבנת הון, שיבוש מהלכי משפט ואיום.

המדינה מבקשת להחמיר בכל רכיבי העונש - המאסר, הקנס והחילוט. לטענתה, לוי שגה "בעת שקבע את מתחמי הענישה באירוע התיווך בשוחד ובאירוע ניסיון התיווך בשוחד; בהצבת עונשו של המשיב [כהן] על פחות ממחצית המתחמים שקבע; בכך שקבע את עונשו הכולל של המשיב, באופן בו לא ניתן משקל לריבוי האירועים הפליליים בהם הורשע המשיב ולכך שהלכה למעשה מדובר בענישה חופפת ובכך שנתן משקל משמעותי לנסיבותיו האישיות של המשיב, במסגרת קביעת העונש הכולל".

המדינה מצטטת את קביעותיו הקשות של לוי בנוגע לכהן, אותו תיאר כ"עבריין מתוחכם ועז מצח. ממכלול העבירות בהן הורשע עולה כי לנאשם אין עכבות מיוחדות בשאלה אם לעבור על החוק. עם זאת התחכום ועזות המצח שבה ניחן הנאשם הם יוצאי דופן". לדבריו, "בהגיעו לשלב גזירת העונש, לא הסיק [לוי] את המסקנות העונשיות המתבקשות מקביעותיו שלו באופן המבטא את עיקרון ההלימה". המדינה חוזרת על העמדה שהציגה בפני לוי בנוגע למתחמי הענישה הראויים לכהן, אומרת שהם צריכים להיות יחדיו חמש-תשע שנות מאסר וסבורה שאין לגזור את העונש במחצית הנמוכה של המתחם. בפועל, בהתחשב בחפיפת המתחמים, היא מבקשת להטיל על כהן חמש שנות מאסר. המדינה אינה אומרת מהו גובה הקנס המבוקש, ואילו בחילוט היא מבקשת סכום המשקף את גובה העבירה - דהיינו קרוב ל-700,000 שקל. הערעור הוגש באמצעות עו"ד יעל שחף.