האינטרנט המהיר משנה את הרגלי החיים של האמריקנים בהיבטים רבים. כך עולה מסקר ענק שהקיף למעלה מ-60,000 בתי אב בצפון אמריקה (ארה"ב וקנדה), אשר ביצעה לאחרונה חברת המחקר והייעוץ הבינלאומית פורסטר ריסרץ'.
מהנתונים עולה, כי 23.1 מיליון בתי-אב בצפון אמריקה מחוברים כיום לאינטרנט המהיר, מתוכם 19.5 מיליון בתי-אב בארה"ב והשאר בקנדה, נתון המהווה כמעט 20% מתוך כלל בתי האב בצפון אמריקה.
מהנתונים עולה, כי המעבר לאינטרנט המהיר נמשך בקצב מואץ. פורסטר צופה, כי 7.9 מיליון בתי-אב בארה"ב לבדה יתחברו בשנה הקרובה לאינטרנט מהיר. כהשוואה, 52.8 מיליון בתי-אב, או כ-44% מכלל בתי האב בצפון אמריקה, מחוברים כיום לאינטרנט בחיוג, ומספרם הולך ויורד בקצב מהיר משנה לשנה.
פורסטר צופה, כי בשנת 2005 יהווה המחוברים לאינטרנט המהיר למעלה מ-50% מכלל הגולשים בצפון אמריקה, ובשנת 2009 יגיע מספרם לכ-80% מכלל הגולשים.
מהנתונים עולה, כי אלה המחוברים לאינטרנט המהיר הם בעלי מעמד סוציו-אקונומי גבוה יותר, משכילים יותר, ומרוויחים יותר לעומת האוכלוסייה הכללית. בנוסף, הם גם נוטים לבלות יותר זמן מול האינטרנט, ואף מבצעים יותר רכישות - ובסכומים גבוהים יותר - במהלך הגלישה שלהם. לרבים מהם יש יותר ממחשב אחד בבית, וכמעט 6 אחוז מהם עובדים בבית לפחות יום אחד מדי שבוע, יותר מכפליים לעומת אחוז העובדים מהבית המחוברים לאינטרנט בחיוג רגיל.
בתי האב המחוברים לאינטרנט, כך עולה מהסקר, עושים שימוש שונה באמצעי מדיה שונים, בהשוואה לאלה שאינם מחוברים לאינטרנט. ההבדל המהותי ביותר טמון בצפייה בטלוויזיה - אלה המחוברים לאינטרנט המהיר מבלים מול האינטרנט למעלה מ-50% יותר זמן מאשר המחוברים לאינטרנט בחיוג, והפרשי זמן אלה באים על חשבון צפייה בטלוויזיה והאזנה לרדיו.
הפעילות האינטרנטית החשובה ביותר לגולשים בצפון אמריקה היא משלוח וקבלת דואר אלקטרוני. 78% מהנסקרים הגדירו את האימייל כפעילות חשובה בחיי היומיום שלהם, ו-66 מיליון בתי אב בצפון אמריקה משתמשים באימייל יותר מפעם בשבוע.
הפעילות השניה בחשיבותה היא חיפוש מידע אחר מוצרים לקראת רכישתם - 65% מהנסקרים הגדירו פעילות זו כחשובה.
עוד עולה מהנתונים, כי גולשים המחוברים לאינטרנט מהיר מורידים יותר קבצי מוסיקה ווידאו, מפרסמים דפי אינטרנט ומשתמשים יותר באתרי שיתוף לתמונות ובחדרי צ'אט, בהשוואה לגולשים בחיוג.
פורסטר מציינת, כי השימוש שעושים הגולשים בתוכן דיגיטלי, וחלוקת הזמן שלהם באינטרנט, משתנה באופן חד עם המעבר מאינטרנט בחיוג לקישור קבוע באינטרנט מהיר. אחת ההשפעות של עובדה זו מתבטאת בשוק מחשבי הפי.סי - היצרנים המובילים מציעים כיום מחשבים המהווים תחנת מולטימדיה ובידור, במענה לדרישות הצרכנים; בקרב גולשי האינטרנט, ממשיכה להוביל חברת דל כיצרנית המחשבים המועדפת, תוך שהיא הגדילה משמעותית את הפער שלה מול HP לעומת השנה שעברה.
ניתוח של שוק האביזרים האלקטרוניים והשוואתו לאוכלוסיית הגולשים באינטרנט המהיר, מעלה כי חלק גדול מרוכשי אביזרים כגון נגני MP3, מצלמות דיגיטליות, מכשירי DVR ועוד, מחוברים לאינטרנט מהיר. פורסטר מייעצת לספקי אינטרנט מהיר וליצרני האביזרים האלקטרוניים לחפש הזדמנויות למבצעי שיווק משותפים, היות ומדובר בקהל יעד דומה ביותר לשני שווקים אלו.
תופעה דומה מתרחשת גם בנושא הרשתות הביתיות - ל-10% מבתי האב בארה"ב יש חיבור לאינטרנט מהיר וכן יותר ממחשב אחד בבית - בדיוק פלח השוק אליו מכוונים ספקי רשתות תקשורת ביתיות.
פורסטר נוסדה בשנת 1983, ומרכזה בקיימברידג' שבמסצ'וסטס. כזכור בתחילת 2003 רכשה פורסטר את "גיגה אינפורמיישן גרופ", ובעקבות הרכישה החלה לפעול באופן ישיר גם בישראל, באמצעות חברה-בת הנמצאת בבעלותה המלאה, אשר היתה קודם לכן הסניף הישראלי של גיגה.
