השר לביטחון פנים של ארה"ב, טום רידג', הודיע הערב (יום א', 1.8.04) במסיבת עיתונאים מיוחדת שערך, כי "מידע אמין וממוקד שהתקבל ממקורות רבים", מצביע על-כך שארגון הטרור העולמי אל-קאעידה מתכנן לתקוף יעדים מסחריים וכלכליים, ובהם: הבנק העולמי ובניין הקרן העולמית בוושינגטון, בורסת וול סטריט ובניין "סיטיקורפ" בניו-יורק ובניין "פרודנשייל" במדינת ניו ג'רזי.

בשל כך, הודיע רידג', הכוננות בבירה וושינגטון מועלית מרמה של "מוגברת" (צהוב) לרמה של "גבוהה" (כתום), ומושווית בכך לרמה בה נמצאת ניו-יורק מאז הפיגוע במגדלי התאומים. הנשיא בוש אישר את המהלך לאחר שהשתכנע כי המידע המודיעיני הוא "איכותי". לדברי רידג', זו הפעם הראשונה שרמת הכוננות משתנית בצורה ממוקדת כל כך, שכן עד כה היא שונתה באזורים כלליים ולא במוסדות ספציפיים.

במסיבת העיתונאים שכינס, אמר השר לביטחון פנים, כי "יש לנו מידע מדוייק היכן אל-קאעידה רוצה לתקוף. העלאת רמת הכוננות תאפשר להגביר את הפיקוח על מבנים אלו ולהגביר את העירנות של אנשי החוק ושל האזרחים... הדרך הסבירה בה יתקפו היא באמצעות משאית או מכונית תופת".

עם זאת, ציין רידג' כי "אין לנו מידע על-כך שההתקפה היא ודאית, אבל בהתחשב בדיוק ובאיכות של המידע, היה מקום לנקוט צעדים".

מידע ברמת פירוט שלא נראתה כמוה

השר סירב לחשוף את מקורות המידע, אולם גורם מודיעיני במשרד לביטחון פנים אמר, כי התכנון הקפדני כולל פירוט על רמת האבטחה בתוך ומסביב לבניינים אלה; זרימת הולכי הרגל באזור; המקומות הטובים ביותר לסיור מקדים לפיגוע; כיצד ליצור קשר עם עובדים במוסדות אלה; התשתית של הבניינים; דפוסי התנועה באזור; מיקומי בתי החולים ותחנות המשטרה באזור והימים בשבוע בהם האבטחה בבניינים אלה רופפת יותר.

כדי להמחיש את רמת המידע שהושג, ציין הגורם האנונימי כי מספר דוגמאות של מידע שיורטו: מספר הולכי הרגל בכל מדרכה בדקה הוא 14, ו-28 בשני צידי הכביש; כמה סוגים של חומר נפץ לא יגיעו לטמפרטורה מספיקה בזמן הפיצוץ כדי להתיך את הפלדה; התשתית של כמה מהמבנים יכולה למנוע מהם להתמוטט בזמן פיצוץ.

הגורם ציין, כי בכל 24 השנים בהן הוא עוסק במודיעין, לא נתקל ברמה כזו של מידע יוצא-דופן. דוברת מטעם הבית הלבן הסכימה לומר, כי מדובר במידע מודיעיני "חדש מאוד, שנתקבל ב-72 השעות האחרונות".

הבניינים סמוכים לבית הלבן

סביב הבניינים האמורים שבהם עדיין אין מחסומים הוצבו כעת מחסומים, המונעים מכלי רכב לא מאושרים להתקרב אליהם. בנוסף, הוגברה השמירה בחניונים והודק הפיקוח על הולכי הרגל הפוקדים את הבניינים.

מטה הבנק העולמי ובניין קרן המטבע העולמית שוכנים במרכז ה"סיטי" של וושינגטון הבירה, בסמוך לבית הלבן. באזור המקיף את הבית הלבן ממילא אין אפשרות כניסה לכלי רכב, וכעת ייתכן שייחסמו רחובות נוספים באזור.

רידג' קרא לעובדים בבניינים האמורים לבוא לעבודה כרגיל ביום שני [יום ראשון הוא יום מנוחה בארה"ב; נ.ש.] ולהישמע להוראות קציני הביטחון בבניינים. לדבריו, הוא מקווה שהציבור יבין שלמרות שהמידע מעורר החרדה, אין לאפשר לאיומי הטרור לשבש את שגרת החיים והעבודה באמריקה.

יש לציין, כי רמת הכוננות "כתום" הוכרזה רק במוסדות אלה (ובכל מדינת ניו-יורק, כאמור), אולם ביתר האזורים היא נשארת כמו שהיא.